La luna di Saturno, Titano, continua a lanciarci sorprese. E ora, gli scienziati sospettano che Titano possa avere ancora un'altra sorpresa: un oceano sotterraneo.
Le osservazioni sulla rotazione e l'orbita di Titano, condotte dai ricercatori dell'Osservatorio reale del Belgio utilizzando i dati di Cassini, indicano un'insolita inerzia rotazionale; cioè, la sua resistenza ai cambiamenti nel suo movimento, noto anche come momento di inerzia o massa angolare. Fondamentalmente Titano si muove in un modo che non è indicativo di un corpo solido della sua densità e massa precedentemente assunte. Piuttosto, il suo movimento - entrambi attorno al proprio asse e nella sua orbita chiusa attorno a Saturno - sono più in linea con un oggetto che non è uniformemente solido.
Secondo la matematica, Titan potrebbe benissimo essere riempito di liquido!
O almeno uno strato liquido di notevole profondità sotto la sua superficie. Quanto lontano sotto la superficie, quanto profondo ed esattamente cosa genere di liquido sono tutti speculativi a questo punto ... si suggerisce che potrebbe essere un oceano sotterraneo ancora più metano. Ciò aiuterebbe a rispondere alla domanda su dove Titano ottenga tutto il suo metano in primo luogo; il metano, - ak.a. gas naturale - è un composto che si decompone rapidamente alla luce del sole. In effetti, la foschia di alto livello che circonda la luna come un guscio blu wispy è composta da questo metano scomposto. Quindi, se questa roba sta piovendo sulla superficie in gigantesche, gelide gocce e riempiendo corsi d'acqua e laghi, ma lo è ancora essere abbattuto dalla luce ultravioletta del Sole per avvolgere l'intera luna (Titano è GRANDE, ricorda ... a 5.150 km - 3.200 miglia - di larghezza, è oltre un terzo delle dimensioni della Terra!), quindi ci deve essere da qualche parte da cui proviene questo metano.
Se questi calcoli sono corretti, potrebbe provenire dal sottosuolo.
Proponiamo un nuovo modello di stato Cassini per Titano in cui assumiamo la presenza di un oceano di acqua liquida sotto una conchiglia di ghiaccio ... con il nuovo modello, troviamo un accordo più stretto tra il momento di inerzia e lo stato di rotazione rispetto al caso solido, rafforzare la possibilità che Titano abbia un oceano sotterraneo.
- Rose-Marie Baland et al.
Naturalmente, per dimostrare questa ipotesi, molti più numeri dovranno essere sgretolati e rivedere più dati. E anche altre possibilità considerate; Le irregolarità orbitali di Titano possono infatti essere il risultato di forze esterne, come un passaggio ravvicinato da una cometa o un altro grande corpo. Tuttavia, c'è qualcosa da indagare qui e puoi scommettere che non mancheranno le attenzioni su un problema così intrigante!
Titano potrebbe presto unirsi alla breve lista di lune che si presume possiedano oceani sotterranei, accanto a Europa di Giove e Ganimede e alla sorella satellite saturniana Encelado ... e chissà quanti altri?
Leggi l'articolo sul Blog arXiv di fisica del MIT oppure puoi scaricare il rapporto completo qui.
Credito di immagine superiore: NASA / JPL / SSI. (A cura di J. Major.)
