Le stelle nane bianche sono i cadaveri delle stelle; cosa succede quando hanno esaurito tutto il loro carburante e non hanno la temperatura e la pressione per continuare la fusione nel loro nucleo. Una nana bianca sarà la fine di tutte le piccole e medie stelle di massa là fuori - il 97% delle stelle nell'Universo diventerà nane bianche. Le stelle più imponenti dell'Universo subiranno fini molto più violenti come supernovae o stelle di neutroni. Diamo un'occhiata alle stelle bianche nane.
Per la maggior parte della sua vita, una stella è nella fase principale della vita; sta trasformando l'idrogeno in elio al suo interno e producendo un'enorme quantità di energia. Alla fine una stella esaurisce l'idrogeno nel suo nucleo e la sua fusione si arresta. La stella inizia a collassare, ma poi inizia un nuovo guscio di idrogeno. Questo fa sì che l'involucro esterno della stella si gonfi in un gigante rosso. Se una stella è abbastanza grande, sarà anche in grado di iniziare a bruciare elio nel suo nucleo creando carbonio.
Una volta esaurito questo carburante, però, è tutto. La stella ha esaurito completamente il carburante che può usare e quindi gonfia i suoi strati esterni, rivelando il nucleo di carbonio caldo; il materiale residuo di quest'ultima reazione di fusione. La stella ora è una nana bianca. Inizia caldo, la temperatura che era il nucleo della stella, ma poi inizia a raffreddarsi nel tempo. Alla fine, dopo miliardi e persino trilioni di anni, il nano bianco si raffredderà fino alla temperatura di fondo dell'Universo.
Una stella nana bianca ha all'incirca le stesse dimensioni della Terra, ma è estremamente densa e compatta il nucleo dell'ex stella in una regione di soli 10.000 km di diametro. La loro densità media è circa 1.000.000 di volte più densa della densità del Sole. Una singola quantità di nano bianco delle dimensioni di un cubo di zucchero peserebbe circa 1 tonnellata.
Le nane bianche possono raggiungere solo 1,4 masse solari. Oltre questo punto, la pressione esercitata dai singoli atomi non può trattenere la pressione gravitazionale che la unisce. Il nano bianco crollerebbe fino a un oggetto più compatto, come una stella di neutroni o un buco nero.
Abbiamo scritto molti articoli sulle stelle su Space Magazine. Ecco un articolo su un nuovo tipo di stella nana bianca rilevata. Ed ecco un articolo su un nano bianco mancante.
Vuoi maggiori informazioni sulle stelle? Ecco i comunicati stampa di Hubblesite sulle stelle e ulteriori informazioni della NASA immaginano l'Universo.
Abbiamo registrato diversi episodi di Cast di astronomia sulle stelle. Eccone due che potresti trovare utili: Episodio 12: Da dove vengono le stelle del bambino e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono?
Riferimenti:
NASA
Wikipedia
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