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Quando eravamo soliti fare il Virtual Star Party (e ho davvero bisogno di ricominciare da capo, sono stati molto divertenti), ho avuto la sfortuna con Great Red Spot di Giove. Ogni volta che Giove era nel cielo, la Grande Macchia Rossa ci sfuggiva sempre. Anche se avremmo dovuto fare un tiro 50/50 nel vedere la grande tempesta su Giove, si nascondeva sempre. Perché così timida tempesta gioviana?
La Grande Macchia Rossa di Giove è un'enorme tempesta vorticosa situata su una fascia di nuvole a sud dell'equatore del pianeta. È lì da quando le persone osservano Giove con abbastanza telescopi per risolverlo.
Gli astronomi in qualche modo non sono d'accordo esattamente quando lo era. La prima persona a menzionare un posto su Giove fu Robert Hooke, che lo descrisse nel 1664, ma lo collocò nell'emisfero settentrionale. Ops.
Un resoconto più affidabile viene da Giovanni Cassini, noto soprattutto per le sue osservazioni su Saturno. Osservò un punto permanente all'incirca nella stessa posizione dal 1665 al 1713.
La parte strana è che gli astronomi l'hanno perso fino al 1830, quando il moderno Spot che conosciamo oggi era chiaramente evidente. Erano due punti diversi? Il GRS è scomparso e il riacutizzarsi di nuovo? Non lo sapremo mai.
Ma davvero, non è solo spaccare i capelli? Il pensiero che ci sia stato un enorme uragano gioviano che volava via per centinaia di anni è fantastico e terrificante.
Qui sulla Terra, classifichiamo gli uragani come Categoria 1 quando la velocità del vento attraversa 119 km / h. Un uragano di categoria 4 può colpire più di 250 km / h. Questa è la spaventosa velocità del vento che può fare a pezzi gli edifici. La Grande Macchia Rossa, d'altra parte, può raggiungere quasi 650 km / h.
Quanto è grande questa cosa, comunque? Fidati di me, è grande, ma era più grande. Quando gli astronomi iniziarono per la prima volta a mantenere misurazioni accurate alla fine del 1800, la Grande Macchia Rossa era larga circa 40.000 chilometri e alta 14.000 chilometri.
Da quel momento, si è costantemente ridotto. Quando la nave spaziale Voyager passò alla fine degli anni '70, il punto si era ridotto a 23.000 chilometri di larghezza. Nel 1995 Hubble misurava 21.000 chilometri di larghezza, e poi di nuovo nel 2009, era di 18.000 chilometri di larghezza. Circa un anno fa, Hubble ha fatto un'altra misurazione e ora è larga solo 16.500 chilometri.
Dico "solo", ma tieni presente che la Terra misura 12.742 chilometri di diametro. In altre parole, la Grande Macchia Rossa potrebbe ancora ingoiare una Terra con spazio libero.
Ma questa contrazione continua di circa 930 chilometri all'anno. E mentre si restringe, sta cambiando da una forma ovale a una più circolare. Allo stesso tempo, anche il colore sta cambiando, alleggerendo, forse perché la tempesta non scava troppo in profondità negli strati atmosferici inferiori.
È possibile che la Grande Macchia Rossa possa scomparire completamente all'interno della nostra generazione. E poi ogni astronomo non riuscirebbe a vedere lo Spot, proprio come me.
La Grande Macchia Rossa non è l'unica tempesta di lunga durata su Giove, e questo potrebbe essere il motivo per cui la Macchia sta scomparendo.
Se guardi le immagini di Giove da Hubble, puoi vedere altre tempeste cicloniche; il più grande dei quali è noto come Oval BA. È stato osservato per la prima volta nel 2000, dopo che alcune piccole tempeste si sono scontrate e si sono fuse in una piccola macchia rossa.
Nel corso del tempo, Oval BA è diventato più grande e più forte, ora ha circa le dimensioni della Terra e le velocità del vento hanno raggiunto più di 600 km / h rivaleggiando con la Grande Macchia Rossa.
Poiché le bande su Giove si alternano in direzioni, gli astronomi pensano che i temporali sulle bande vicine stiano indebolendo la forza della Grande Macchia Rossa. E forse stanno potenziando Oval BA. Potrebbe esserci un momento in cui i due punti hanno all'incirca le stesse dimensioni. E quando la Grande Macchia Rossa alla fine scompare, Oval BA sarà lì per assumere il mantello.
Dato che queste tempeste possono chiaramente crescere e ridursi nel corso di centinaia di anni, mi chiedo quali siano mai state le configurazioni più strane delle tempeste. Immagino che il futuro robot-corpo Fraser sarà quello da scoprire.
Buone notizie! Nel momento in cui lo guardi, l'astronave Juno della NASA è arrivata a Giove il 4 luglio 2016. Per la prima volta in più di un decennio, abbiamo un'astronave dedicata a Giove, mappando, sondando e analizzando il pianeta gigante.
Dovremmo ottenere misurazioni e osservazioni più ravvicinate della Grande Macchia Rossa e di tutto ciò che è gioviano, quindi rimanete sintonizzati, sarà eccitante.
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