Cambiare il buco dell'ozono. Credito d'immagine: NASA / JPL. Clicca per ingrandire.
Nonostante livelli quasi record di distruzione di ozono chimico nell'Artico questo inverno, le osservazioni del veicolo spaziale Aura della NASA hanno mostrato che altri processi atmosferici hanno ripristinato gli importi dell'ozono quasi nella media e hanno impedito a livelli elevati di radiazioni ultraviolette dannose di raggiungere la superficie terrestre.
Le analisi di Aura's Microwave Limb Sounder hanno indicato che la distruzione di ozono chimico nell'Artico lo scorso inverno ha raggiunto il picco vicino al 50 percento in alcune regioni della stratosfera, una regione dell'atmosfera terrestre che inizia circa 8-12 chilometri (da 5 a 7 miglia) sopra i poli terrestri. Questo è stato il secondo livello più alto mai registrato, dietro il livello del 60 percento stimato per l'inverno 1999-2000. I dati di un altro strumento su Aura, lo strumento di monitoraggio dell'ozono, hanno rilevato che la quantità totale di ozono nell'Artico lo scorso marzo è stata simile a quella degli altri anni recenti in cui si è verificata una distruzione molto minore dell'ozono chimico. Quindi cosa ha mitigato la perdita di ozono? La risposta sembra trovarsi nelle insolite condizioni atmosferiche artiche di quest'anno.
"Questo è stato uno degli inverni artici più insoliti di sempre", ha detto la scienziata dott.ssa Gloria Manney del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, che ha guidato le analisi degli ecoscandagli per microonde. “Le temperature stratosferiche inferiori dell'Artico erano le più basse mai registrate. Ma altre condizioni come i modelli del vento e i movimenti dell'aria sono state meno favorevoli alla perdita di ozono quest'anno. "
Mentre l'ozono polare artico veniva distrutto chimicamente verso la fine dell'inverno, i venti stratosferici spostarono e trasportavano aria ricca di ozono dalle medie latitudini terrestri nella regione polare artica, provocando una piccola variazione netta nella quantità totale di ozono. Di conseguenza, le radiazioni ultraviolette nocive che raggiungono la superficie terrestre sono rimaste a livelli quasi normali.
Le immagini e un'animazione che raffigurano l'ecoscandaglio degli arti a microonde e lo strumento di monitoraggio dell'ozono 2005 Osservazioni sull'ozono artico possono essere visualizzate su:
Ogni inverno sull'Antartide (il "buco dell'ozono") si verificano ampie perdite di ozono a causa del freddo estremo e del suo vortice polare forte e di lunga durata (una banda di venti che si forma ogni inverno ad alte latitudini). Questo vortice isola la regione dalle medie latitudini. Al contrario, l'inverno artico è più caldo e il suo vortice è più debole e di breve durata. Di conseguenza, la perdita di ozono nell'Artico è sempre stata inferiore, più variabile e molto più difficile da quantificare.
Questo è stato il primo inverno artico monitorato da Aura, che è stato lanciato nel luglio 2004. Aura Limb Sounder di Aura sta contribuendo alla nostra comprensione dei processi che fanno sì che i modelli di vento dell'Artico spingano l'aria ricca di ozono nella bassa stratosfera dell'Artico da quote più alte e più basse latitudini. Attraverso le scoperte di Aura, gli scienziati possono differenziare la distruzione dell'ozono chimico dai cambiamenti del livello di ozono causati dai movimenti dell'aria, che variano drammaticamente di anno in anno.
"Comprendere la perdita di ozono nell'Artico è fondamentale per diagnosticare la salute dello strato di ozono terrestre", ha dichiarato il dott. Phil DeCola, scienziato del programma Aura presso il quartier generale della NASA, Washington. "I precedenti tentativi di quantificare la perdita di ozono nell'Artico hanno sofferto di una mancanza di dati. Con Aura, ora disponiamo delle misurazioni giornaliere globali più complete, simultanee e globali di molti dei principali gas atmosferici necessari per comprendere e quantificare la distruzione dell'ozono chimico ".
La perdita di ozono nella stratosfera terrestre è causata principalmente da reazioni chimiche con cloro da composti prodotti dall'uomo come i clorofluorocarburi. Quando le temperature stratosferiche scendono al di sotto di meno 78 gradi Celsius (meno 108 gradi Fahrenheit), si formano nuvole stratosferiche polari. Le reazioni chimiche sulle superfici di queste nuvole attivano il cloro, convertendolo in forme che distruggono l'ozono quando esposto alla luce solare.
I dati ottenuti da Aura sono stati confermati in modo indipendente dagli strumenti partecipanti all'esperimento di convalida dell'aura polare della NASA, che è volato sotto Aura mentre passava sopra il vortice polare. L'esperimento, condotto sul laboratorio di volo DC-8 della NASA dal Dryden Flight Research Center della NASA, Edwards, California, ha portato 10 strumenti per misurare temperature, aerosol, ozono, acido nitrico e altri gas. L'esperimento è stato condotto a gennaio e febbraio 2005.
Aura è il terzo e ultimo grande satellite del Sistema di osservazione della Terra. Aura trasporta quattro strumenti: lo strumento di monitoraggio dell'ozono, costruito dai Paesi Bassi e dalla Finlandia in collaborazione con la NASA; l'ecoscandaglio ad alta risoluzione Dynamics Limb, costruito dal Regno Unito e dagli Stati Uniti; e Microonde Limb Sounder e Tropospheric Emission Spectrometer, entrambi realizzati da JPL. Aura è gestita dal Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md.
Per ulteriori informazioni su Aura su Internet, visitare: http://aura.gsfc.nasa.gov/
Per ulteriori informazioni sull'ecoscandaglio per microonde su Internet, visitare: http://mls.jpl.nasa.gov/
JPL è gestito per la NASA dal California Institute of Technology di Pasadena.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
