L'aurora boreale terrestre è meravigliosa e sorprendente, ma quando si tratta di spettacoli di luci planetarie, quello che è successo a Giove nel 2011 potrebbe prendere la torta. Nel 2011, un'espulsione di massa coronale (CME) ha colpito Giove, producendo aurore a raggi X 8 volte più luminose del normale e centinaia di volte più energiche delle aurore della Terra. Un articolo nel numero del Journal of Geophysical Research del 22 marzo 2016 ha fornito i dettagli.
Il sole emette un flusso incessante di particelle energetiche chiamato vento solare. A volte, il Sole aumenta la sua produzione e si verifica quella che viene chiamata espulsione di massa coronale. Un'espulsione di massa coronale è un enorme scoppio di materia e radiazione elettromagnetica. Sebbene siano lenti rispetto ad altri fenomeni derivanti dal Sole, come i brillamenti solari, i CME sono estremamente potenti.
Quando il CME nel 2011 ha raggiunto Giove, l'osservatorio a raggi X Chandra della NASA stava guardando, la prima volta che le aurore a raggi X di Giove venivano monitorate contemporaneamente all'arrivo di un CME. Insieme ad alcune immagini molto interessanti dell'evento, il team dietro lo studio ha imparato altre cose. Il CME che ha colpito Giove ha effettivamente compresso la magnetosfera di quel pianeta. Ha costretto il confine tra il vento solare e il campo magnetico di Giove verso il pianeta di oltre 1,6 milioni di chilometri (1 milione di miglia).
Gli scienziati alla base di questo studio hanno utilizzato i dati di questo evento non solo per individuare la fonte dei raggi X, ma anche per identificare le aree per le indagini di follow-up. Utilizzeranno non solo Chandra, ma anche l'osservatorio XMM di Newton dell'Agenzia spaziale europea per raccogliere dati sul campo magnetico, sulla magnetosfera e sull'aurora di Giove.
L'astronave Juno della NASA raggiungerà Giove quest'estate. Una delle sue principali missioni è quella di mappare i campi magnetici di Giove e di studiare la magnetosfera e le aurore. I risultati di Giunone saranno affascinanti per chiunque sia interessato alle aurore di Giove.
Qui a Space Magazine abbiamo scritto dell'aurora di Giove qui, delle espulsioni di massa coronali qui e della missione di Giunone qui.
