Un'esplosione vulcanica marziana potrebbe mostrare il percorso verso l'acqua? Un team di ricerca la pensa così. Hanno analizzato campioni di rocce vulcaniche sulla Terra e su Marte e hanno escogitato un modo per prevedere quali toccarono l'acqua durante la loro formazione.
I risultati di Marte sono finora negativi: non è stata trovata acqua utilizzando questo metodo nel sito di atterraggio del rover Curiosity al cratere Gale e gli ex terreni di sosta del rover Spirit al cratere Gusev. Detto questo, il team scientifico ritiene che ciò potrebbe integrare le ricerche esistenti sull'acqua su Marte nella roccia sedimentaria.
"Penso che questa quantificazione delle trame vulcaniche sia una nuova sfaccettatura della storia dell'acqua che non è ancora stata esplorata", ha dichiarato Kellie Wall, uno studente universitario di geologia alla Washington State University che ha guidato la ricerca.
"La maggior parte degli studi alla ricerca di acqua si è concentrata sulla ricerca di strutture sedimentarie - su larga e piccola scala - per prove di acqua, o alla ricerca di rocce come calcari che si sarebbero effettivamente formati in un ambiente ricco di acqua."
Vi sono prove abbondanti che l'acqua scorreva su Marte in un lontano passato, implicando che il pianeta avesse un'atmosfera più densa che permetteva all'acqua liquida di fluire e accumulare abbondantemente sulla superficie. I rover della NASA e diversi veicoli in orbita hanno visto prove di rocce che si sono formate nell'acqua (come questa roccia Curiosity recentemente individuata) e caratteristiche come gli abissi che sono stati probabilmente tagliati dall'acqua corrente, molto tempo fa.
Ma la roccia vulcanica rimane una frontiera meno esplorata su Marte, sostiene il team. È noto che l'acqua sulla Terra può accelerare il processo di raffreddamento della roccia vulcanica, creando vetro. Senza acqua, il raffreddamento rallenta e si formano più cristalli. Il team ha quindi confrontato le osservazioni di due siti su Marte con le osservazioni sulla diffrazione dei raggi X eseguite su campioni prelevati dalla Nuova Zelanda e dall'Etna in Italia.
Hanno scoperto che le rocce terrestri che includevano l'acqua nella loro formazione avevano una cristallinità che variava dall'8% al 35%, mentre quelle senza acqua avevano cristalli che componevano il 45% del materiale e oltre. E i campioni di Marte? Hai indovinato, avevano un minor numero di cristalli, il che implica che i vulcani sono scoppiati senza interazione con l'acqua.
Un documento basato sulla ricerca è stato pubblicato su Nature Communications.
Fonte: Washington State University
