Credito d'immagine: ESA
Lo strumento SPICAM a bordo del Mars Express dell'ESA ha rilevato emissioni di luce sul lato notturno di Marte causate dalla produzione di ossido di azoto nell'atmosfera.
SPICAM è un doppio spettrometro ultravioletto / infrarosso dedicato principalmente allo studio dell'atmosfera e della ionosfera di Marte. Spettroscopia di "airglow" e la radiometria sono potenti metodi per le indagini di telerilevamento della fisica delle atmosfere superiori dei pianeti terrestri.
Ad esempio, Marziano? Dayglow? gli spettri rivelano l'effetto delle radiazioni ultraviolette estreme del Sole sull'anidride carbonica nell'atmosfera superiore di Marte e mostrano che è un importante meccanismo di riscaldamento e coinvolto nella produzione di una ionosfera.
? Dayglow? e? bagliore notturno? gli effetti sono emissioni di luce nell'atmosfera superiore che si producono quando gli atomi si combinano per formare molecole, rilasciando energia sotto forma di fotoni. Il bagliore del giorno è visibile nell'atmosfera superiore del giorno e il bagliore notturno sul lato notte.
Lo spettro ultravioletto del bagliore notturno visto da SPICAM viene prodotto quando gli atomi di azoto e ossigeno si combinano per produrre molecole di ossido di azoto ("ricombinazione") e rilasciare energia.
Un simile bagliore notturno ultravioletto su Venere era stato rilevato con Mariner 5 e Pioneer Venus, ma la prima vera prova di questo processo era uno spettro acquisito con il satellite ESA / NASA International Ultraviolet Explorer che identificava le emissioni di bagliore notturno provenienti dalla ricombinazione dell'ossido di azoto.
Gli scienziati hanno proposto che gli atomi di azoto e di ossigeno siano prodotti dal lato di Venere con un processo chiamato "fotodissociazione ultravioletta elettronica". Questa è la rottura delle molecole di ossigeno, azoto e anidride carbonica dalla luce ultravioletta. Gli atomi separati sono stati quindi trasportati sul lato notte dove si verifica la ricombinazione.
Questi risultati sono stati successivamente supportati da dettagliati spettri di Pioneer Venus e dalla modellizzazione al computer della circolazione atmosferica venusiana. Fino ad ora, tuttavia, questo tipo di bagliore notturno non era mai stato visto su Marte. Si pensa che il meccanismo responsabile delle emissioni di bagliore notturno su Marte sia lo stesso di quello che provoca il bagliore notturno su Venere.
Queste emissioni di bagliore notturno sono importanti traccianti del trasporto atmosferico ad alta quota, che potrebbero essere utilizzate per perfezionare i modelli di circolazione dell'atmosfera marziana.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
