Questa mattina alle 5:30 del mattino mi sono svegliato con l'odore del fumo. È uno di quei sentimenti orribili e sconvolgenti per chiunque mentre la tua mente salta da "ho lasciato il forno acceso?" per "oh no, lo è nostro girare“. Quest'ultimo pensiero è probabilmente uno che tutti coloro che vivono vicino ai boschi secchi d'estate in California pensano di svegliarsi con l'odore del fumo. E nella San Fernando Valley, abbiamo avuto una o due paure quest'anno.
Mia moglie e io viviamo a Woodland Hills, a circa 20 minuti da Los Angeles, e prima che mi trasferissi negli Stati Uniti, Deb mi avvertì: "potrebbe esserci la possibilità che saremo colpiti da un incendio nella nuova casa“. Venendo dal Regno Unito, dove la cosa peggiore che ho vissuto è stata un'alluvione (una di quelle inondazioni di auto che la campagna britannica fa così bene), è stato un po 'snervante che mi stavo trasferendo nel sud della California dove avevo già sperimentato un terremoto e ho visto di persona i danni causati dagli incendi. Non c'è da meravigliarsi che la mia famiglia mi stia costantemente scrivendo messaggi chiedendo "va tutto bene?"
Questa volta, non è stata la nostra "svolta" mentre viviamo sul lato sud-ovest della valle. Ma a tarda notte, centinaia di famiglie non sono state così fortunate e hanno dovuto essere evacuate dalle loro case mentre gli incendi infuriavano lungo il confine settentrionale della contea di Los Angeles fino a Santa Barbara ...
Oggi era una strana atmosfera nella valle. Un enorme ciminiera stava crescendo a circa 12 miglia a nord, e il fumo marrone riempiva l'aria, filtrando gran parte della luce solare. Camminando in giardino con il mio caffè dopo il sonno notturno disturbato, notai un sottile strato di fuliggine sul patio e sul tavolo. Era stranamente silenzioso. Aggiungilo al clima insolitamente caldo che stiamo vivendo, c'era davvero la sensazione che l'incendio violento fosse molto più vicino di quanto non fosse.
Dopo tutto, questa è la stagione degli incendi, quando i forti venti offshore di Santa Ana attraversano la California meridionale, alimentando le fiamme degli incendi con l'aria calda e secca del deserto. Questo è il momento in cui tutti sono un po 'nervosi quando anche un pizzico di fumo può essere sentito nell'aria. Se il fuoco dovesse impadronirsi della vegetazione secca, i vigili del fuoco devono lanciare tutto ciò che hanno nell'area colpita, prevenendo danni alla proprietà e perdita della vita.
Il mese scorso è stata la mia ultima esperienza di una sequenza di incendi particolarmente viziosa (di nuovo, che ha causato enormi problemi alle persone nel nord della valle) e sembra che abbiamo ancora qualche giorno di difficoltà davanti a noi. Il governatore Arnold Schwarzenegger ha emesso una dichiarazione di emergenza per l'incendio di Sayre a Sylmar e, mentre scrivo, sono state poste evacuazioni obbligatorie in alcune località a nord di Los Angeles, fino alla Contea di Orange. Esiste anche la minaccia di blackout continui poiché le fiamme privano alcune aree delle forniture di elettricità. Il problema si sta diffondendo in tutta la regione.
Utilizza Google Maps per monitorare le aree interessate nella regione »
Oggi pomeriggio, sebbene la vita continuasse come al solito, nonostante la malsana foschia di fumo intrappolata nel bacino della valle, ho visto atterrare due aerei gialli antincendio nell'aeroporto di Van Nuys, prima di volare a nord per assistere le migliaia di coraggiosi vigili del fuoco a terra. Possiamo solo immaginare quanto deve essere estremo laggiù.
Quindi, per interesse, ho deciso di fare qualche ricerca per vedere se i ragazzi a terra stavano ricevendo aiuto dalla NASA (dopotutto, l'agenzia ha sviluppato un programma di osservazione della Terra), sicuramente c'è un "occhio nel cielo" che può aiutare a coordinare gli sforzi quaggiù?
A luglio, quando la California ha sofferto di un'emergenza di incendi in tutto lo stato (sono io, o la stagione degli incendi è durata molto più a lungo quest'anno?), La NASA ha pilotato un aereo robot Ikhana in gran parte dello stato, registrando oltre 300 incendi che hanno avuto scoppiato. L'Ikhana utilizzava uno scanner modulare autonomo sviluppato presso il Centro ricerche Ames della NASA a Moffett Field per misurare con precisione le variazioni di temperatura in tutto il paesaggio da mezzo grado a circa 1.000 ° F (537 ° C). È quindi possibile identificare le aree attualmente in fiamme e quelle già bruciate. Da queste informazioni, le aree a rischio potrebbero essere rapidamente focalizzate, fornendo ai vigili del fuoco un avvertimento avanzato prima che un incendio prenda fuoco.
“L'imaging di emergenza della NASA ci fornisce informazioni immediate che possiamo utilizzare per gestire gli incendi, identificare le minacce e distribuire risorse antincendio", Ha dichiarato il governatore Schwarzenegger a luglio. “Ringrazio la NASA per averci fornito questo importante strumento antincendio.”
Se l'aereo Ikhana sia o meno nei cieli al momento, non è noto, ma la NASA ha alcuni altri trucchi di monitoraggio del fuoco un po 'più in alto nel cielo.
Dal sistema di risposta rapida MODIS:
Lo spettroradiometro per immagini a risoluzione moderata (MODIS) vola a bordo dei satelliti Aqua e Terra della NASA nell'ambito del Sistema internazionale di osservazione della Terra incentrato sulla NASA. Entrambi i satelliti orbitano attorno alla Terra da un polo all'altro, vedendo la maggior parte del globo ogni giorno. A bordo della Terra, MODIS vede la Terra durante la mattina, mentre Aqua MODIS orbita attorno alla Terra nel pomeriggio.
Le immagini a colori reali, simili alle foto e le immagini a colori falsi sono disponibili entro poche ore dalla raccolta, rendendo il sistema una risorsa preziosa per organizzazioni come il Servizio forestale degli Stati Uniti e la comunità internazionale di monitoraggio degli incendi, che utilizzano le immagini per tenere traccia degli incendi ; il servizio agricolo estero del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti, che controlla le colture e le condizioni di coltivazione; e la United States Environmental Protection Agency e la United States Air Force Weather Agency, che tracciano polvere e cenere nell'atmosfera. La comunità scientifica utilizza anche il sistema in progetti come Aerosol Robotic Network (AERONET), che studia particelle come fumo, inquinamento o polvere nell'atmosfera.
Speriamo che le risorse della NASA siano rese disponibili il più ampiamente possibile dato che la contea di Los Angeles è attualmente in uno stato di emergenza. I nostri pensieri sono con le persone che sono state ferite, sfollate e hanno perso la casa, e con i Vigili del Fuoco che combattono giorno e notte per tenere sotto controllo questi incendi.
Spero che sentiamo notizie migliori al mattino ...
Fonti: Examiner, CBS2, CNN, NASA Fire and Smoke, BBC
