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CAPE CANAVERAL - United Launch Alliance (ULA) ha lanciato con successo un razzo Delta IV Heavy dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida, inviando nello spazio un satellite di sorveglianza classificato. L'enorme razzo tuonò alla vita e, quasi per sottolineare la natura segreta della missione, lo scarico infuocato fu visibile solo per un breve periodo prima di scomparire in nuvole spesse. Tuttavia, molto tempo dopo che il razzo fu fuori vista, rese noto il suo viaggio attraverso il suo ruggito. La vibrazione era così viscerale che i veicoli e le finestre degli edifici nelle immediate vicinanze iniziarono a vibrare con la forza pura che era stata scatenata.
I meteorologi delle forze aeree statunitensi hanno previsto una probabilità del 90% di condizioni meteorologiche accettabili per il lancio, con solo una minima possibilità che i venti possano superare il limite di 20 nodi. Tuttavia, i venti non sono stati un problema e, a detta di tutti, il veicolo ha funzionato perfettamente.
Il primo tentativo di lancio del satellite NRO (National Reconnaissance Office) è stato lavato venerdì durante il rifornimento del Delta IV. I tecnici hanno stabilito che il motivo dello scrub il 19 novembre era un sensore difettoso. Il sensore ha fornito letture errate della temperatura rilevate nei tre amplificatori del primo stadio del razzo. I tecnici hanno creduto (correttamente) di aver risolto il problema.
Il team di lancio ha ritirato la torre di servizio mobile da 330 piedi all'inizio della giornata e ha pompato circa 450.000 galloni di idrogeno liquido e ossigeno liquido nei booster gemelli.
Il lancio di questa sera ha segnato il terzo volo operativo dell'enorme Delta IV Heavy dal suo primo volo di dimostrazione nel dicembre 2004.
"Questa missione aiuta a garantire che le risorse vitali dell'NRO continueranno a rafforzare la nostra difesa nazionale", ha affermato Brig. Gen. Ed Wilson, 45 ° comandante dell'ala spaziale. "Lo spettacolare lancio serale mostra come il 45 ° assicuri l'accesso all'alta frontiera e supporti le operazioni globali."
