Ecco la prima immagine presa dalla più recente missione spaziale, NuSTAR, o Nuclear Spectroscopic Telescope Array, il primo telescopio spaziale con la capacità di vedere i raggi X con la più alta energia nel nostro universo e produrre immagini nitide di essi.
"Oggi abbiamo ottenuto le prime immagini focalizzate in assoluto dell'universo dei raggi X ad alta energia", ha dichiarato Fiona Harrison, la principale investigatrice della missione. "È come indossare un nuovo paio di occhiali e vedere chiaramente gli aspetti del mondo che ci circonda per la prima volta."
Con le immagini di “prima luce” di successo, la missione inizierà la sua esplorazione dei buchi neri più elusivi ed energici - così come altre aree di fisica estrema nel nostro cosmo - per aiutarci a comprendere la struttura dell'universo.
Le prime immagini mostrano Cygnus X-1, un buco nero nella nostra galassia che sta aspirando gas da un compagno di stelle giganti. Questo particolare buco nero è stato scelto come primo obiettivo perché è estremamente luminoso nei raggi X, consentendo al team NuSTAR di vedere facilmente dove cadono i raggi X focalizzati sul telescopio sui rivelatori.
NuSTAR è stato lanciato il 13 giugno e il suo lungo albero, che fornisce agli specchi telescopici e ai rivelatori la distanza necessaria per focalizzare i raggi X, è stato distribuito il 21 giugno. Il team NuSTAR ha trascorso la settimana successiva a verificare le capacità di puntamento e movimento del satellite, e perfezionare l'allineamento dell'albero.
Il programma di osservazione principale della missione dovrebbe iniziare tra circa due settimane. Ma prima che lo faccia, il team continuerà i test e indirizzerà il NuSTAR verso altri due obiettivi di calibrazione brillanti: G21.5-0.9, il residuo di un'esplosione di supernova avvenuta diverse migliaia di anni fa nella nostra galassia della Via Lattea; e 3C273, un buco nero attivamente alimentato, o quasar, situato a 2 miliardi di anni luce di distanza al centro di un'altra galassia. Questi obiettivi verranno utilizzati per effettuare una piccola regolazione per posizionare la luce a raggi X nel punto ottimale del rivelatore e per calibrare e comprendere ulteriormente il telescopio in preparazione di future osservazioni scientifiche.
Altri obiettivi per la missione includono i resti bruciati di stelle morte, come quelli esplosi come supernovae; getti ad alta velocità; la superficie temperamentale del nostro sole; e le strutture in cui le galassie si raggruppano come megalopoli.
"Questo è un momento davvero entusiasmante per il team", ha dichiarato Daniel Stern, scienziato del progetto NuSTAR. "Possiamo già vedere il potere di NuSTAR di aprire l'universo dei raggi X ad alta energia e rivelare segreti che erano impossibili da raggiungere prima."
Didascalia immagine principale: L'array di telescopi spettroscopici nucleari della NASA, o NuSTAR, ha scattato le sue prime istantanee dei raggi X ad alta energia nel cosmo (in basso a destra), producendo immagini molto più nitide rispetto ai precedenti telescopi ad alta energia (esempio in alto a destra). NuSTAR ha scelto un buco nero nella costellazione del Cygnus (mostrato nella mappa skymap a sinistra) come primo obiettivo a causa della sua luminosità. Credito d'immagine: NASA / JPL-Caltech
