Cosa c'è di nuovo nel viale dell'esplorazione spaziale? In questo momento l'Agenzia spaziale europea (ESA) ha lanciato un invito formale alla Russia per unirsi al programma di esplorazione Marte USA-Europa in un ultimo tentativo di salvare il progetto dalla metà, ha detto il direttore generale dell'ESA Jean-Jacques Dordain 13 ottobre.
L'appello alla Russia, che è arrivato sotto forma di una lettera al capo dell'agenzia spaziale russa, Roscosmos, è probabilmente l'unica speranza dell'ESA di salvare l'intero progetto di esplorazione Marte USA-Europa, che l'Europa chiama ExoMars, ha detto Dordain in un'intervista . A questo punto, l'agenzia spera in una risposta solida entro l'inizio del 2012. Ciò consentirà di pianificare una missione a due lanci del programma ExoMars e porterà a una piena collaborazione tra l'agenzia spaziale russa e la NASA. Inoltre, questa partnership potrebbe significare un supporto aggiuntivo per il programma USA-Europa e persino incorporare un lancio di un razzo Proton che trasporta un orbita di telecomunicazioni su Marte costruito congiuntamente e un sistema di entrata, discesa e atterraggio nel 2016.
Riducendo il budget della NASA, il contributo degli Stati Uniti ai programmi spaziali in tutto il mondo sembra desolante ... anche con il lancio previsto per il 2018, a bordo di un razzo Atlas 5 fornito dalla NASA, del rover su Marte euro-americano. Questa mancanza di fondi fa male a tutti, inclusa l'ESA, con grandi speranze di acquistare il proprio razzo Ariane 5 per la missione del 2016. Anche se la NASA sembra impegnata a questo punto, c'è sempre l'incertezza del quadro economico statunitense.
"A questo punto sto diventando un dubbio Thomas in quanto credo solo ciò che posso vedere", ha detto Dordain. “Ma la NASA non ha detto nulla che mi induca a credere che la missione del 2018 non andrà avanti. A questo punto ho solo due opzioni: mantieni la missione come vorremmo trovando un partner aggiuntivo o riduci la missione ".
Ciò non significa che l'ESA non ci stia provando. Anche tagliando il budget a un unico lancio non è totalmente la risposta. Apportare cambiamenti così drastici nel mezzo di uno scenario già pianificato significa cambiare le tattiche quando i team di progettazione sono già in tempi stretti. Ridurre il budget significa anche tagliare posti di lavoro - e questo è un problema a sé stante. A questo punto, l'ESA è persino disposta a liberare le nazioni dai loro impegni di mantenere intatto il programma.
Dordain ha affermato che il suo approccio a Roscosmos non è semplicemente una richiesta per un contributo in natura di un missile Proton per il lancio del 2016. Ha detto che vorrebbe che la Russia fosse coinvolta in ExoMars come terzo partecipante con NASA ed ESA e che il ruolo russo potesse includere la fornitura di esperimenti. "Questo potrebbe finire per essere una missione ancora più grande di quella che avrebbe con una piena partecipazione russa", ha detto Dordain. "Non si tratta semplicemente di chiedere ai russi:" Per favore, forniscici un lanciatore "."
Dordain ha informato il Consiglio di governo dell'ESA sulla situazione di ExoMars il 13 ottobre e fornirà un aggiornamento alla riunione di metà dicembre del Consiglio. L'attuale contratto ExoMars per la missione del 2016, che era già stato prorogato mentre l'ESA aspettava un impegno della NASA che non è mai arrivato, dura fino a dicembre e può essere esteso a gennaio, ha detto Dordain.
Sarà un gioco d'attesa da qui. Fortunatamente, i russi risponderanno entro gennaio 2012 e la NASA avrà un quadro più chiaro delle proprie responsabilità finanziarie entro febbraio 2012. Speriamo che la missione ExoMars non debba pagare il prezzo.
Fonte originale della storia: Space News Release.
