L'imminente programma della NASA sui missili lunari è così costoso che l'agenzia dovrà far conoscere al Congresso i sovraccarichi di bilancio durante la revisione del programma, ha dichiarato l'ispettore generale della NASA in un rapporto del 10 marzo.
L'ispettore generale ha esaminato lo Space Launch System (SLS) - il razzo che la NASA spera di iniziare a inviare sui voli di prova a partire dal 2021 - nonché i costi e i contratti del programma del razzo, per vedere come procedeva lo sviluppo del razzo.
L'effettivo costo di sviluppo del programma SLS è aumentato di almeno il 33% oltre il suo impegno di base di agenzia (ABC) originale approvato dal Congresso di $ 7 miliardi, che non include $ 2,7 miliardi di costi di formulazione, conclude il rapporto. (Le cifre si basano sui numeri fiscali 2019.)
Le stime della NASA mostrano che il programma SLS è cresciuto a costi di $ 8,75 miliardi (solo il 25% in più rispetto alla stima dei costi originale dall'inizio del programma SLS, o base), ma l'agenzia aveva rimosso $ 889 milioni in costi relativi a motori e solidi lanciarazzi ", poiché i funzionari del programma SLS hanno determinato che tali attività non erano direttamente legate ad Artemis 1", il primo volo di prova del razzo, ha affermato l'ispettore generale nel rapporto. Poiché la NASA non ha "ridisegnato" il programma per tenere conto del costo inferiore, ciò ha "mascherato" la crescita di SLS, ha aggiunto il rapporto.
"Abbiamo scoperto che il programma ha superato il suo impegno di base dell'agenzia (ABC) - vale a dire, le linee di base di costo e pianificazione impegnate al Congresso rispetto a cui viene misurato un programma - di almeno il 33 percento alla fine dell'anno fiscale 2019", afferma il rapporto .
Lo studio ha esaminato il modo in cui SLS sta raggiungendo i suoi obiettivi in termini di costi e pianificazione, incluso il modo in cui la NASA sta monitorando e riferendo questi obiettivi e come vengono gestiti i contratti. Gli autori del rapporto hanno scoperto che la NASA "continua a lottare per gestire i costi e la pianificazione del programma SLS", lotte che "possono essere attribuite a sfide con la gestione del programma, problemi tecnici e prestazioni degli appaltatori".
SLS, che inizialmente avrebbe dovuto volare a novembre 2018, ora ha superato di almeno il 33% i costi di base e gli impegni programmati per il Congresso, ma quel numero potrebbe raggiungere il 43% o più se Artemis 1, un volo di prova che invierà un equipaggio L'astronave di Orione attorno alla luna viene spinta oltre novembre 2020, ha affermato l'ispettore generale. E ciò probabilmente accadrà, dal momento che la NASA non prevede di inviare il primo volo sulla luna fino alla seconda metà del 2021.
Il monitoraggio dei costi della NASA non mostra quanto i ritardi incidano sulla linea di base del programma, ha aggiunto il rapporto. Alla fine del 2020, la NASA avrà speso più di $ 17 miliardi in SLS, che include $ 6 miliardi "non tracciati o segnalati come parte dell'ABC", afferma il rapporto.
Anche la costruzione di contratti per SLS sta affrontando sfide, contribuendo a un superamento dei costi di $ 2 miliardi e a due anni di ritardi nei programmi, ha affermato l'ispettore generale. Alcuni dei problemi elencati nel rapporto includono:
- Problemi di produzione della fase principale "guidati principalmente dalle scarse prestazioni di Boeing". (Boeing è il principale appaltatore della NASA per la progettazione, lo sviluppo, i test e la produzione della fase principale di SLS.)
- Problemi con lo sviluppo del software Boeing per l'Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) che spingerà il veicolo spaziale Orion verso la luna.
- Modifiche incrementali al contratto per booster prodotti da Northrop Grumman, creando un "onere amministrativo".
- Problemi tecnici relativi al rivestimento del propellente nel booster e isolamento e sviluppo dell'unità di controllo del motore per i motori RS-25 del razzo SLS, che il rapporto attribuisce sia a Northrop Grumman che Aerojet Rocketdyne.
"Mentre la NASA ha affrontato molte delle problematiche in fase di sviluppo, ICPS, booster e sviluppo del motore RS-25, prevediamo ulteriori aumenti dei costi per un totale di circa $ 1,4 miliardi", afferma il rapporto. Ciò include $ 1,3 miliardi per le fasi, $ 107 milioni per i booster e $ 41 milioni per l'ICPS prima del lancio di Artemis 1.
"Detto questo", ha aggiunto il rapporto, "la NASA è posizionata per ottenere efficienze nella produzione futura del suo core stage, stage superiore, booster e motori RS-25 se applicano le lezioni apprese dall'attuale fase di sviluppo".
Il rapporto raccomanda alla NASA di fare quanto segue:
- Spiega al Congresso che il programma SLS ha superato la sua ABC di almeno il 30%.
- Cercare maggiore trasparenza nelle stime attuali, future e complessive dei costi e dei programmi per SLS e altri programmi di voli spaziali umani rivedendo le politiche di gestione dei programmi della NASA e la direzione della missione di esplorazione e operazioni umane.
- Creare un modello di contabilità dei costi che separerebbe ciascun "prodotto" SLS per facilitare il monitoraggio dei costi, delle prestazioni e delle commissioni di aggiudicazione.
- Assegnare al personale della NASA in loco l'esecuzione di "monitoraggio e rendicontazione sulle prestazioni del contraente", in caso di contratti di aggiudicazione di grandi dimensioni.
- Effettuare una revisione formale dell'ambito di lavoro di ciascun contratto e dei requisiti tecnici, "per aiutare a eliminare gli aumenti incrementali del valore del contratto e ridurre l'onere di gestione del contratto".
Due alti funzionari della NASA hanno pubblicato la loro risposta alla fine del rapporto, affermando che l'agenzia sta valutando SLS. Ciò include una nuova revisione congiunta denominata un'analisi della "fiducia in termini di costi e pianificazione" e una valutazione tecnica e del programma indipendente.
"La leadership della NASA esaminerà i risultati di queste valutazioni e quindi ripianificherà il programma SLS. La NASA comunicherà i risultati di queste revisioni al Congresso e rispetterà tutti i requisiti di segnalazione applicabili", ha affermato la dichiarazione, che è stata scritta da Douglas Loverro, associato della NASA amministratore per l'esplorazione e le operazioni umane, e Thomas Whitmeyer, vicedirettore associato della NASA per lo sviluppo dei sistemi di esplorazione.
Anche la dichiarazione di Boeing sulla relazione dell'ispettore generale ha riconosciuto le difficoltà di sviluppo ma ha indicato i risultati che ripagheranno nelle future costruzioni di SLS.
"Nel corso degli anni, un'impresa del genere ha avuto le sue sfide in termini di costi e pianificazione, ma l'investimento ha dato i suoi frutti nel riunire i talenti, la tecnologia e gli strumenti necessari per costruire questo missile nello spazio profondo senza precedenti", hanno dichiarato i funzionari Boeing in un rapporto SpaceNews. "L'esperienza maturata durante lo sviluppo iniziale di SLS sta portando a significativi risparmi ed efficienze nello sviluppo e nella produzione successivi".
L'ufficio dell'ispettore generale ha riconosciuto che esiste una "difficoltà nel fissare le basi per un lungo periodo in futuro", ma ha avvertito che l'intero costo del programma SLS "non sarà prontamente trasparente, poiché la NASA non sta monitorando e riportando tutti i costi rispetto a una base ufficiale.
"Inoltre", ha avvertito il rapporto, "anche se le richieste di bilancio del programma SLS e i costi passati saranno segnalati attraverso il processo di pianificazione del bilancio annuale, i costi totali oltre Artemis 1 non avranno basi su cui misurare i progressi, poiché tali attività non rientrano nell'ambito di applicazione del processo di segnalazione ABC. "
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