A prima vista, quest'ultima versione di Hubble sembra essere una galassia dall'aspetto davvero bizzarro. I centri si sono già fusi in un nucleo e le due code di marea che si estendono dal centro scintillano di formazione stellare attiva, provocata dallo scambio di massa e gas dalla drammatica collisione. Questo oggetto, NGC 2623 o Arp 243, è distante circa 250 milioni di anni luce nella costellazione del Cancro (il granchio) ed è nelle fasi avanzate del processo di fusione.
La coda inferiore prominente è riccamente popolata di ammassi stellari luminosi - 100 di questi sono stati trovati in queste osservazioni. I grandi ammassi stellari che il team ha osservato nella galassia unita sono più luminosi degli ammassi più luminosi che vediamo nelle nostre vicinanze. Questi ammassi stellari possono essersi formati come parte di un anello di materiale allungato associato alla coda settentrionale, oppure possono essersi formati da detriti che ricadono sul nucleo. Oltre a questa attiva regione di formazione stellare, entrambe le armi galattiche ospitano stelle molto giovani nelle prime fasi del loro viaggio evolutivo.
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Alcune fusioni (incluso NGC 2623) possono provocare un nucleo galattico attivo, in cui uno dei buchi neri supermassicci che si trovano al centro delle due galassie originali viene messo in azione. La materia viene tirata verso il buco nero, formando un disco di accrescimento. L'energia rilasciata dal movimento frenetico riscalda il disco, facendolo emettere attraverso un'ampia fascia dello spettro elettromagnetico.
NGC 2623 è così luminoso nell'infrarosso che appartiene al gruppo di galassie infrarosse molto luminose (LIRG) ed è stato ampiamente studiato come parte del progetto All-sky LIRG Survey (GOALS) dei Grandi Osservatori che combina i dati di Hubble, il Spitzer Space Telescope, Chandra X-ray Observatory e Galaxy Evolution Explorer (GALEX). La combinazione di risorse sta aiutando gli astronomi a caratterizzare oggetti come nuclei galattici attivi e formazione di stelle nucleari rivelando ciò che non si vede alle lunghezze d'onda visibili.
I dati utilizzati per questo composito a colori sono stati effettivamente acquisiti nel 2007 da Advanced Camera for Surveys (ACS) a bordo di Hubble, ma sono stati appena rilasciati ora, mentre un team di oltre 30 astronomi, guidato da Aaron S. Evans, ha recentemente pubblicato una panoramica carta, con i dettagli dei primi risultati del progetto GOALS. Le osservazioni del telescopio Missione multi-specchio a raggi X dell'ESA (XMM-Newton) hanno contribuito alla comprensione degli astronomi di NGC 2623.
Carta NGC 2623
OBIETTIVI Documento di sintesi
Sito web OBIETTIVI
Fonte: sito Web europeo Hubble
