[/didascalia]
CAPE CANAVERAL - Molto è stato fatto sulla natura segreta del veicolo di prova orbitale (OTV). L'Atlas V 501 tuonò dalla piattaforma di lancio portando in orbita la seconda delle due OTV.
Il lancio avrebbe avuto luogo il 4 marzo, ma i cumuli, i venti forti e la pioggia incombenti hanno respinto il lancio di un giorno. La prima finestra di lancio è stata aperta oggi alle 16:09 EDT, tuttavia i problemi tecnici hanno richiesto un piccolo lavoro sulla piattaforma di lancio ed è stato deciso di provare il lancio durante l'apertura della seconda finestra di lancio.
Il primo OTV, USA-212 è decollato dalla stessa identica piattaforma di lancio il 22 aprile 2010 ed è tornato sulla Terra il 3 dicembre 2010. Il ritorno sulla terra ha testato lo schermo termico degli aerei spaziali e gli aspetti aerodinamici ipersonici del veicolo. L'aereo spaziale è abbastanza piccolo da essere trasportato all'interno della baia di carico utile della navetta spaziale statunitense, è atterrato alla base aeronautica di Vandenberg in California. L'imbarcazione ha subito uno scoppio delle gomme all'atterraggio, ma è atterrata in sicurezza.
“L'X-37B è un risultato scientifico oltre che un enorme passo avanti nelle operazioni spaziali. Di per sé, la capacità di mettere un veicolo nello spazio, condurre esperimenti e prove per quasi nove mesi e quindi far de-orbitare e atterrare il veicolo in modo autonomo è un risultato importante ", ha affermato il maggiore Tracy Bunko, portavoce dell'Aeronautica. "Ciò offre all'Aeronautica militare la capacità di esaminare in che modo le tecnologie all'avanguardia e altamente complesse si esibiranno nello spazio prima che siano rese operative è un'importante capacità di riduzione dei costi e di riduzione dei rischi."
I funzionari della US Air Force hanno dichiarato che il programma X-37B ha il potenziale per rendere gli esperimenti nello spazio molto più convenienti. Ciò consentirebbe ai futuri progettisti di esperimenti di concentrare le proprie risorse e fondi sulla tecnologia e sull'innovazione piuttosto che su ciò su cui sono attualmente costretti a spenderli: servizi di base, ridondanza e operazioni a terra.
