L'eccezionale rover Opportunity della NASA continua a "fare nuove scoperte sull'antica Marte" mentre commemora 13 anni da quando è rimbalzato su un atterraggio su Marte, in un'impresa che è "davvero incredibile" - ha dichiarato in esclusiva a Space Magazine il vice capo scienziato Ray Arvidson.
Resilient Opportunity ha celebrato il suo 13 ° compleanno il Sol 4623 il 24 gennaio 2017 PST mentre guidava verso sud lungo il bordo eroso dell'enorme cratere Endeavour - e avendo segnato un record insondabile di longevità e scoperte scientifiche rivoluzionarie sull'ambiente acquoso dell'antico Pianeta Rosso.
"Raggiungere il tredicesimo anniversario con un rover funzionante che fa nuove scoperte sull'antica Marte su base continuativa è davvero sorprendente", ha detto a Space Magazine Ray Arvidson, vice investigatore capo opportunità della Washington University di St. Louis.
In altre parole, l'opportunità è di 13 ANNI nella sua missione di 3 MESI! E ancora andando forte!
Durante l'anno passato il rover di fama mondiale ha scoperto "un'alterazione acquosa più estesa all'interno delle fratture e un'alterazione più lieve all'interno degli affioramenti rocciosi" sul cratere Endeavour, ha elaborato Arvidson.
E ora si dirige verso il suo prossimo obiettivo: un antico canalone scolpito nell'acqua!
Il canalone si trova a circa 1,6 km a sud della posizione corrente dei robot.
Ma per arrivarci deve prima salire eroicamente su ripidi pendii rocciosi inclinati di oltre 20 gradi lungo il bordo occidentale dei crateri erosi - e non è un compito facile! Scivolare e scivolare lungo la strada e tutto solo su terreni alieni difficili.
Inoltre è 51 volte al di là della sua aspettativa di vita "garantita" di soli 90 Sols promessi al momento dell'atterraggio tanto tempo fa - rovesciando la superficie della quarta roccia dal Sole durante la sua ultima missione estesa; EM # 10.
Come è stato raggiunto questo incredibile risultato?
"Semplicemente un veicolo americano ben fatto e accuratamente testato", ha risposto Arvidson.
Il rover a sei ruote sbarcò su Marte il 24 gennaio 2004 PST sulle aliene pianure marziane a Meridiani Planum, come la seconda metà di un atto gemello stupendo.
La sorella gemella Spirit, era atterrata con successo 3 settimane prima il 3 gennaio 2004 all'interno del cratere Gusev largo 100 miglia ed era sopravvissuta per più di sei anni.
Opportunity si è conclusa nel 2016 e inizia il 2017 a marciare incessantemente verso un'antica acqua scavata in un canalone lungo il bordo eroso del vasto cratere Endeavour - il prossimo obiettivo scientifico nel suo viaggio eroico che attraversa terreni del Pianeta Rosso mai visti prima.
Il cratere Enorme Endeavour si estende per circa 22 chilometri (14 miglia) di diametro.
Per tutto il 2016 Opportunity ha studiato le pendici antiche e stagionate intorno alla posizione della Marathon Valley nel cratere Endeavour. L'area divenne una delle principali destinazioni scientifiche dopo che si scoprì che le pendici contenevano una catena madre di minerali di argilla "smectite" basati sui dati dello spettrometro CRISM che volteggiava a bordo di un orbita della NASA su Marte.
Gli smectiti sono stati scoperti tramite misurazioni orbitali su Marte estese e appositamente mirate raccolte dallo spettrometro CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) sul Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA - realizzato in precedenza nella direzione di Arvidson.
L'opportunità stava scendendo nella valle della Maratona l'anno scorso per studiare i minerali argillosi formati nell'acqua. Sono fondamentali per aiutare a determinare l'abitabilità del Pianeta Rosso quando era più caldo e umido miliardi di anni fa.
Cosa ha realizzato scientificamente Opportunity nella Marathon Valley nel 2016?
"La chiave qui è l'alterazione acquosa più estesa all'interno delle fratture e l'alterazione più lieve all'interno degli affioramenti rocciosi", mi ha spiegato Arvidson.
"Le fratture hanno ciottoli rossi migliorati in Al e Si (probabilmente mediante lisciviazione di elementi più solubili), ematite e, nel caso della nostra frattura sfregata, un aumento del contenuto di solfati con probabili solfati di Mg e altre fasi. Anche il substrato roccioso è arricchito in Mg e S rispetto ad altre rocce del Calzolaio e queste rocce sono il portatore di smectite, come osservato dai dati CRISM ATO. ”
Marathon Valley misura circa 300 iarde o metri di lunghezza. Taglia in discesa attraverso il bordo occidentale del cratere Endeavor da ovest a est - la stessa direzione in cui Opportunity ha guidato in discesa da una vetta montana in cima al bordo del cratere.
Opportunity ha esplorato Endeavour da quando è arrivato al gigantesco cratere nel 2011. Il cratere Endeavour si è formato quando è stato scavato nel Pianeta Rosso da un enorme impatto meteorologico miliardi di anni fa.
"Il cratere Endeavour risale alla prima storia geologica marziana, un'epoca in cui l'acqua era abbondante e l'erosione era relativamente rapida e in qualche modo simile alla Terra", spiega Larry Crumpler, un membro del team scientifico del Museo di storia naturale e scienza del New Mexico.
Opportunità si è arrampicata su pendii molto ripidi e impegnativi per raggiungere la cima del bordo del cratere. Quindi guiderà a sud verso Cape Byron e il sistema di canali.
“Abbiamo avuto alcuni problemi di mobilità salendo pendii ripidi e rocciosi. Un sacco di scivolamenti e slittamenti, ma la valutazione delle prestazioni del rover su pendii ripidi, rocciosi e coperti dal suolo è stato uno degli obiettivi della missione estesa approvati ”, ha spiegato Arvidson.
"Stiamo andando fuori da Cape Tribulation, guidando in salita a sud-ovest per raggiungere le pianure Meridiani e poi guidare verso la parte occidentale di Cape Byron alla testa di un sistema di canali."
Cosa ci aspetta per il 2017? Qual è l'importanza di esplorare il canalone?
"Termina il lavoro su Cape Tribulation, attraversa la testa del sistema di canali e scendi in una o più canalette per caratterizzare la morfologia e cercare prove di depositi", ha elaborato Arvidson.
“Spero che esegua test tra movimenti di massa secca, flusso di detriti e processi fluviali per la formazione di canali. L'importanza è che questa sarà la prima volta che acquisiremo la verità di base su un sistema di canali che potrebbe essere formato da processi fluviali. Cercherà letti incrociati, letti di ghiaia, multe o sequenze grossolane grossolane, ecc., Per testare tra le ipotesi. "
Quanto tempo ci vorrà per raggiungere il canalone?
"Mesi al canalone", rispose Arvidson. Dopo essere arrivato in cima al bordo del cratere, il rover percorrerà di nuovo parte del percorso sulla pianura marziana durante il viaggio verso sud fino al canalone.
"E guideremo in pianura per percorrere distanze relativamente lunghe con l'intento di raggiungere la gola molto prima della stagione invernale."
Ad oggi, 31 gennaio 2017, Opportunity di lunga durata è sopravvissuto a 4630 Sols (o giorni marziani) vagando per il duro ambiente del Pianeta Rosso.
Opportunity ha acquisito oltre 216.700 immagini e attraversato oltre 27.26 miglia (43,87 chilometri), più di una maratona.
Vedi la nostra mappa del percorso aggiornata di seguito. Mostra il contesto dei rover lungo oltre 13 anni che attraversano più della distanza di 26 miglia di una gara di maratoneti.
Il rover ha superato il traguardo dei 27 miglia segnati il 6 novembre 2016 (Sol 4546).
La potenza prodotta dalla produzione di energia solare è attualmente di 416 wattora, prima di dirigersi in un altro emisfero sud inverno marziano nel 2017. Conterà come Opportunità 8 ° inverno su Marte.
Nel frattempo la sorellina minore di Opportunity, Curiosity, attraversa e perfora gli strati sedimentari inferiori alla base del Monte Sharp.
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