I sistemi a più stelle sono un elemento base della fantascienza. Mentre lottano per la propria vita, forse i nostri protagonisti potrebbero impiegare un momento a considerare la catena di eventi astronomici che li ha portati in questo momento.
Gli astronomi possono offrire alcuni indizi. I ricercatori che collaborano con il radiotelescopio Very Large Array (VLA) della National Science Foundation hanno ripreso l'immagine di molti di questi sistemi a stelle multiple ancora nelle prime fasi della formazione. Al momento ci sono alcune teorie in competizione al lavoro:
- i protostari e i loro dischi circostanti si frammentano da un disco genitore più grande, o
- i protostari si formano separatamente, quindi si catturano a vicenda in un'orbita reciproca
I ricercatori hanno esaminato un oggetto chiamato L1551 IRS5, che consiste in diversi oggetti protostellari avvolti in gas e polvere e situato a circa 450 anni luce dalla terra. La loro ricerca indica che i dischi protostellari sono allineati tra loro e allineati con il disco più grande di materiale da cui stanno formando. Ciò significa che la prima scelta è più probabile; si sono formati tutti insieme.
Ma le cose non sono così semplici. I ricercatori hanno anche scoperto una terza giovane stella con un disco di polvere che non è allineato con gli altri due. Quindi forse questa terza stella è stata catturata. In altre parole, questi sistemi di stelle multiple potrebbero formarsi insieme o essere causati da stelle che si catturano a vicenda o da una combinazione in mezzo.
Questa ricerca, condotta da Jeremy Lim, dell'Istituto di Astronomia e Astrofisica, Academia Sinica, a Taipei, Taiwan e Shigehisa Takakuwa dell'Osservatorio Nazionale Astronomico del Giappone, è pubblicata nel numero del 10 dicembre del Diario astrofisico.
