Dopo essere sopravvissuto a una missione di otto anni e un audace tuffo nell'atmosfera di Venere, un coraggioso veicolo spaziale in orbita attorno al pianeta della serra termina la sua missione, ha dichiarato l'Agenzia spaziale europea. Venus Express non può più comunicare in modo coerente con la Terra. L'astronave stessa cadrà nell'atmosfera e probabilmente verrà distrutta nelle prossime settimane.
"Le informazioni disponibili forniscono la prova che il veicolo spaziale sta perdendo il controllo dell'atteggiamento", ha affermato Patrick Martin, responsabile della missione Venus Express dell'ESA, che ha aggiunto che è stato perché la macchina ha esaurito il suo carburante mentre i controllori hanno cercato di portarlo ad un'altitudine più stabile sopra Venere.
La fine della missione, in un certo senso, è iniziata quando i controller hanno scelto di portare Venus Express nell'atmosfera quest'estate. L'obiettivo non era solo quello di saperne di più su Venere, ma anche di ottenere informazioni su come i futuri veicoli spaziali potessero "navigare" nell'atmosfera quando, per esempio, atterrassero sul pianeta.
L'orbita è stata ridotta a circa 130 km a 135 km (da 80,7 miglia a 83,9 miglia) sopra il pianeta al suo approccio più basso, che ha avuto luogo sul serio tra il 18 giugno e l'11 luglio. I controllori hanno quindi fatto 15 piccole bruciature del propulsore, che hanno sollevato l'astronave altitudine minima a 460 km (286 miglia).
Ma non era un'orbita stabile, con l'astronave che continuava a spirale nel pianeta mentre la gravità lo abbatteva. L'ESA ha deciso di provare nuovamente ad aumentare l'altitudine del veicolo spaziale tra il 23 novembre e il 30 novembre, ma ha perso il contatto costante con il veicolo spaziale il 28 novembre. Sembra che Venus Express sia senza benzina, ha detto l'agenzia.
È difficile sapere esattamente quando il veicolo spaziale morirà, ma serve come un buon esempio di come il riciclaggio dello spazio può finire per diventare una missione interessante. Il design e alcuni strumenti di Venus Express si basavano su quelli utilizzati per altre missioni, in particolare Mars Express e Rosetta. E le lezioni del veicolo spaziale verranno sicuramente utilizzate nelle future missioni.
Domani, analizzeremo alcuni dei momenti salienti della missione.
Fonte: Agenzia spaziale europea
