Buon compleanno al telescopio spaziale Hubble! Il 24 aprile 1990, l'HST fu lanciato in un'orbita terrestre bassa. Per l'anniversario di quest'anno, il team di Hubble ha visto una vista panoramica speciale di 30 Doradus, un rauco terreno fertile stellare, situato nel cuore della nebulosa Tarantola. L'immagine comprende uno dei più grandi mosaici mai assemblati dalle foto di Hubble e consiste in osservazioni tratte da Wide Field Camera 3 di Hubble e Advanced Camera for Surveys, combinate con osservazioni del telescopio MPG / ESO da 2,2 metri dell'Osservatorio europeo meridionale che tracciano la posizione di idrogeno e ossigeno luminosi.
La nebulosa Tarantola si trova a 170.000 anni luce di distanza nella Grande Nuvola Magellanica, una piccola galassia satellitare della nostra Via Lattea. Nessuna regione di formazione stellare conosciuta nella nostra galassia è grande o prolifica come 30 Doradus.
Le stelle in questa immagine si sommano a una massa totale milioni di volte più grande di quella del nostro Sole. L'immagine ha una superficie di circa 650 anni luce e contiene alcune stelle sconclusionate, da una delle stelle a rotazione più rapida alla più veloce e massiccia stella in fuga.
La nebulosa è abbastanza vicina alla Terra da consentire a Hubble di risolvere le singole stelle, fornendo agli astronomi importanti informazioni sulla nascita e l'evoluzione delle stelle. Molte piccole galassie hanno esplosioni di stelle più spettacolari, ma il 30 Doradus della Grande nuvola di Magellano è una delle uniche regioni di formazione stellare che gli astronomi possono studiare in dettaglio. La frenesia della nascita delle stelle in 30 Doradus può essere in parte alimentata dalla sua vicinanza alla sua galassia compagna, la Piccola nuvola di Magellano.
L'immagine rivela le fasi della nascita delle stelle, dalle stelle embrionali di qualche migliaio di anni ancora avvolte in oscuri bozzoli di polvere e gas ai behemoth che muoiono giovani nelle esplosioni di supernova. 30 Doradus è una fabbrica di formazione stellare che produce stelle ad un ritmo furioso per milioni di anni. L'immagine di Hubble mostra ammassi stellari di varie epoche, da circa 2 milioni a circa 25 milioni di anni.
L'immagine è stata creata da 30 campi separati, 15 per ogni telecamera. Hubble ha formulato le osservazioni nell'ottobre 2011. Entrambe le telecamere hanno formulato osservazioni contemporaneamente.
Fai un tour interattivo della Nebulosa Tarantola sul sito di Hubble
Fonte: sito web Hubble dell'ESA
