Ognuno ha certi gusti, antipatie, stranezze e idiosincrasie - tutte le qualità che compongono la tua personalità, le cose che ti rendono tu. Il fatto che ognuno abbia personalità uniche rende la vita più interessante (o, a volte, più difficile).
Ma da dove vengono le personalità e perché sono così diverse?
Negli ultimi 25 anni, gli psicologi hanno scoperto che le personalità si fondono attorno a cinque tratti fondamentali, soprannominati i Big Five. Ognuno può essere descritto come con diversi livelli di gradevolezza, coscienza, nevroticismo, estroversione e apertura all'esperienza.
Contrariamente alla percezione comune, le persone non si limitano a determinati tipi di personalità. Di solito, nessuno è del tutto estroverso o introverso, o un maniaco del tutto pulito o uno slob. Mentre una minoranza può essere agli estremi di un tratto, la maggior parte delle persone si trova da qualche parte nel mezzo.
"Sappiamo in definitiva dalla ricerca che le persone non sono organizzate in tipi", ha detto Christopher Soto, uno psicologo del Colby College nel Maine. "Ogni tratto della personalità è una dimensione continua. Puoi essere molto alto o molto basso e la maggior parte delle persone cade da qualche parte nel mezzo."
(Per vedere dove sei tra i Big Five, o altri aspetti della personalità, prendi questi quiz sulla personalità che sono stati sviluppati dagli psicologi della ricerca.)
Anche la personalità non è limitata agli umani. La ricerca ha scoperto che gli animali dalle formiche alle scimmie hanno tutti personalità, descritte anche dai Big Five. L'universalità della personalità indica un'origine evolutiva.
"Gli animali e gli umani hanno tutti problemi comuni di sopravvivenza", ha dichiarato Frank Sulloway, psicologo dell'Università della California, Berkeley. "Questi problemi comuni di sopravvivenza sono spiegati magnificamente nei Big Five, ed è per questo che c'è così tanta continuità nella personalità umana e nella personalità animale".
Ad esempio, la coscienziosità comporta comportamenti come la pianificazione e la deliberazione, che sono importanti tra i primati e altri mammiferi per prendersi cura della prole, selezionare i compagni e vivere in gruppo. Essere ordinati e ordinati - aspetti della coscienza - ha anche vantaggi evolutivi. I ragni a tessitura di sfere che ruotano in modo ordinato catturano più prede, secondo una ricerca pubblicata nel 2015 sulla rivista Integrative & Comparative Biology. I fringuelli di Darwin che costruiscono nidi più ordinati e ben mimetizzati attraggono più compagni, hanno riferito gli scienziati nel 2009 nel Biological Journal of the Linnean Society. E gli scienziati hanno riferito nel 2011 sulla rivista Animal Behaviour che più api igieniche che rimuovono più membri della colonia morta riducono il rischio di malattie, aumentano di peso e si riproducono di più.
Alcuni di questi comportamenti possono sembrare primitivi, ma sono comunque manifestazioni della personalità. "Nel senso più ampio", ha detto Sulloway, "la personalità è l'espressione di tutti i comportamenti che noi e gli altri animali esibiamo che ci permettono di funzionare in modo adattivo nel mondo".
L'evoluzione può anche spiegare perché le personalità variano così tanto. A seconda della situazione, ciascuno dei Big Five può essere vantaggioso. Ad esempio, Sulloway ha detto, la piacevolezza è ottima per le relazioni. Ma se un leone ti stesse caricando, staresti meglio con una inclinazione della personalità meno gradevole e più aggressiva. Poiché il mondo è così imprevedibile, ogni aspetto di ogni tratto della personalità potrebbe essere utile in momenti diversi, quindi invece di evolvere un singolo tipo di personalità che è ottimale per ogni situazione, ci rimane una grande varietà.
"Non esiste una soluzione unica a quale personalità e comportamenti dovresti esprimere", ha detto.
Una radice evolutiva della personalità significa che i tratti devono essere ereditati. Quindi, che tu voglia ammetterlo o no, gran parte della tua personalità viene dai tuoi genitori. In effetti, per l'uomo, circa la metà delle differenze di personalità sono genetiche, ha detto Soto. Il resto della variabilità della personalità viene dal tuo ambiente, come le esperienze di vita e l'ordine di nascita. (I primogeniti tendono ad essere più assertivi, mentre i secondogeniti tendono ad essere più divertenti; i fratelli più piccoli usano l'umorismo per diffondere il potere che i più grandi hanno su di loro, Sulloway ha spiegato.)
Non solo il tuo ambiente modella chi sei, ma puoi, in una certa misura, adattare la tua personalità alla circostanza. Puoi essere più socievole ad una festa e più piacevole a casa con la tua famiglia. Ma puoi anche essere introverso se devi concentrarti sul lavoro o essere aggressivo quando pratichi uno sport competitivo. "Nessun tratto o espressione di un tratto ti servirà bene ogni ora del giorno", ha detto Sulloway. Dopotutto, gli umani si sono evoluti per imparare dai nostri ambienti.
Nel tempo, ciò significa che le personalità possono cambiare. "I nostri geni stanno fornendo un punto di partenza per la personalità e rimangono con noi mentre invecchiamo", ha detto Soto. "Ma invecchiando, abbiamo sempre più esperienze di vita e ci sono più opportunità di allontanarsi dai tuoi punti di partenza genetici."
Quando i bambini diventano adolescenti, ha detto Soto, sperimentano un temporaneo calo di gradevolezza e coscienza; sono più cattivi e più pigri, per esempio. Ma gli studi dimostrano che mentre le persone crescono dalla prima età adulta alla mezza età, le prove e le tribolazioni della vita - maggiori responsabilità, relazioni personali e simili - le rendono più gradevoli, più coscienziose, più stabili emotivamente e meno nevrotiche. Secondo uno studio del 2015 pubblicato sul Journal of Personality and Social Psychology, potresti persino essere in grado di adattare la tua personalità di proposito.
Quindi, mentre la personalità può renderti quello che sei, non necessariamente renderà chi sarai.
