Gli astronomi hanno trovato le prime prove di stelle neonate al centro della Via Lattea, una regione che un tempo si riteneva inospitale per la formazione di nuove stelle.
Solange Ramirez, il principale investigatore del programma di ricerca presso l'Exoplanet Science Institute della NASA a Caltech, ha annunciato tre oggetti durante una conferenza stampa oggi nell'ambito del 214 ° incontro della riunione dell'American Astronomical Society a Pasadena.
"Queste piccole stelle ... sono stelle che hanno appena acceso il loro nucleo e stanno appena iniziando a produrre luce", ha detto. "È una fase molto precoce."
La scoperta è stata fatta usando la visione a infrarossi dello Spitzer Space Telescope della NASA.
Il cuore della nostra galassia a spirale è ingombro di stelle, polvere e gas e, al suo centro, un buco nero supermassiccio. Le condizioni sono dure, con forti venti stellari, potenti onde d'urto e altri fattori che rendono difficile la formazione delle stelle. Gli astronomi hanno saputo che le stelle possono formarsi in questo luogo caotico, ma sono sconcertate dal modo in cui ciò accade. A confondere il problema è tutta la polvere che si frappone tra noi e il centro della nostra galassia. Fino ad ora nessuno lo aveva fatto
stato in grado di localizzare in modo definitivo tutte le stelle del bambino.
"Queste stelle sono come aghi in un pagliaio", ha detto Ramirez. "Non c'è modo di trovarli utilizzando la luce ottica, perché la polvere si intromette. Avevamo bisogno degli strumenti a infrarossi di Spitzer per tagliare la polvere e restringere gli oggetti ".
Ramirez e i suoi colleghi hanno in programma di cercare altre stelle nascenti in futuro e, infine, di mettere insieme quali tipi di condizioni consentono alle stelle di formarsi in un ambiente così inospitale come il nucleo della nostra galassia.
"Studiando le singole stelle nel centro galattico, possiamo capire meglio come si formano le stelle in diversi ambienti interstellari", ha affermato Deokkeun An, anch'egli di Caltech, autore principale di un documento presentato per la pubblicazione nella Diario astrofisico.
“La galassia della Via Lattea è solo una delle centinaia di miliardi di galassie nell'universo visibile. Tuttavia, la nostra galassia è così speciale perché possiamo dare un'occhiata più da vicino ai suoi singoli componenti stellari. "
Il nucleo della Via Lattea è un luogo misterioso lungo circa 600 anni luce. Mentre questa è solo una frazione delle dimensioni dell'intera Via Lattea, che è di circa 100.000 anni luce di larghezza, il nucleo è riempito con il 10 percento di tutto il gas della galassia - e un sacco di stelle.
Prima d'ora, c'erano solo pochi indizi che le stelle possono formare nel nucleo della galassia. Gli astronomi avevano trovato ammassi di enormi stelle adolescenti, oltre a nuvole di gas carico - un segno che nuove stelle stanno iniziando ad accendere e ionizzare il gas circostante. Tentativi passati non hanno avuto successo nel trovare stelle neonate o, come gli astronomi le chiamano, giovani oggetti stellari.
Gli astronomi hanno osservato le loro stelle candidate con lo spettrografo di Spitzer, uno strumento che spezza la luce per rivelare la sua gamma di colori infrarossi simili a un arcobaleno. Le molecole attorno alle stelle lasciano impronte nella loro luce, che lo spettrografo può rilevare.
I risultati hanno rivelato tre stelle con chiari segni di giovinezza, ad esempio alcuni gas caldi e densi. Queste caratteristiche giovanili si trovano in altri luoghi della galassia dove si formano le stelle.
"È incredibile per me che abbiamo trovato queste stelle", ha detto Ramirez. “Il centro galattico è un posto molto interessante. Ha giovani stelle, vecchie stelle, buchi neri, tutto. Abbiamo iniziato a estrarre un catalogo di circa un milione di fonti e siamo riusciti a trovare tre giovani stelle - stelle che aiuteranno a svelare i segreti nel cuore della Via Lattea. ”
I giovani oggetti stellari hanno meno di un milione di anni. Sono incorporati in bozzoli di gas e polvere, che alla fine si appiattiranno su dischi che, secondo la teoria, si raggrupperanno in seguito per formare pianeti.
Fonte: teleconferenza AAS e comunicato stampa (riunione delle teleconferenze disponibile su UStream)
