Ieri ho scritto un blog su come le particelle provenienti da Encelado si dirigono verso l'A-Ring di Saturno. Ora c'è un nuovo rapporto che modella in primo luogo il modo in cui ghiaccio e vapore fuoriescono dalle crepe sulla superficie di Encelado.
Da quando Cassini ha scoperto per la prima volta getti di ghiaccio d'acqua che esplodono dalla luna di Saturno, Encelado, gli scienziati hanno cercato di spiegare il processo che potrebbe farlo accadere. La luna è molto molto fredda; troppo lontano per essere riscaldato dal sole.
Gli scienziati ora sanno che i getti provengono da una serie di crepe vicino al polo meridionale di Encelado; queste crepe sono state soprannominate "strisce di tigre". Un team di ricercatori tedeschi, guidati da Juergen Schmidt dell'Università di Potsdam, ha sviluppato un modello computerizzato che descrive come potrebbe apparire il fondo di quelle strisce di tigre.
Secondo Schmidt, devono avere una temperatura di 0 gradi Celsius. Questo è il punto triplo dell'acqua, dove vapore, ghiaccio e liquido possono esistere tutti contemporaneamente.
Il vapore acqueo e i granelli di ghiaccio vengono fatti esplodere attraverso gli imbuti nelle strisce della tigre. I grani più pesanti sfregano contro i lati dei fori e rallentano.
Questo aiuta a spiegare perché le particelle di ghiaccio che escono da Encelado si muovono a una velocità inferiore rispetto al vapore acqueo.
Il processo di riscaldamento delle maree sta probabilmente mantenendo caldo l'interno di Encelado. Mentre orbita attorno a Saturno, la potente forza gravitazionale fa flettere avanti e indietro la minuscola luna. Questo crea calore al suo interno. Una versione più drammatica di questo processo può essere vista con la luna di Giove Io, che viene riscaldata al punto che i vulcani esplodono sulla sua superficie.
La superficie di Encelado è di -193 gradi Celsius, mentre le strisce di tigre sono di -133 C. Ciò significa che l'interno della luna deve essere ancora più caldo.
I ricercatori hanno pubblicato il loro lavoro nel numero di questa settimana del diario Natura.
Fonte originale: Natura
