Sebbene la sonda Huygens abbia ora trafitto i cieli torbidi di Titano e sia atterrato sulla sua superficie, gran parte della luna rimane da esplorare per l'astronave Cassini. Titano continua a presentare enigmi avvincenti.
Questa visione di Titano scopre un nuovo territorio non precedentemente visto a questa risoluzione dalle telecamere di Cassini. La vista è un composto di quattro immagini della fotocamera grandangolare quasi identiche, tutte realizzate utilizzando un filtro sensibile alle lunghezze d'onda della luce infrarossa centrata su 939 nanometri. Le singole immagini sono state combinate e migliorate in termini di contrasto in modo da rendere più nitide le caratteristiche della superficie e migliorare le variazioni generali di luminosità.
Parte del territorio in questa prospettiva è stato coperto dalle osservazioni fatte dal radar ad apertura sintetica Cassini nell'ottobre 2004 e nel febbraio 2005. Su larga scala, ci sono somiglianze tra le opinioni acquisite dalle telecamere del sottosistema di imaging scientifico e i risultati del radar, ma ci sono anche sono differenze.
Ad esempio, il centro del pavimento del cratere largo circa 80 chilometri (50 miglia) identificato dal team radar a febbraio (vicino al centro in questa immagine, vedere PIA07368 per l'immagine radar) è relativamente luminoso a 2,2 centimetri , la lunghezza d'onda dell'esperimento radar, ma scura nelle lunghezze d'onda del vicino infrarosso utilizzate qui dalle telecamere ottiche di Cassini. Questa differenza di luminosità è evidente anche per alcuni dei materiali circostanti e potrebbe indicare differenze nella composizione superficiale o nella rugosità.
Tali confronti, così come le informazioni provenienti dalle osservazioni acquisite dallo spettrometro di mappatura visiva e infrarossa contemporaneamente alle osservazioni della telecamera ottica, sono importanti nel tentativo di comprendere la natura dei materiali di superficie di Titano.
Le immagini per questa vista composita sono state prese con il veicolo spaziale Cassini il 31 marzo 2005, a distanze che vanno da circa 146.000 a 130.000 chilometri (da 91.000 a 81.000 miglia) da Titano e ad un veicolo spaziale Sole-Titano, o fase, angolo di circa 57 gradi. La scala dell'immagine è di 8 chilometri (5 miglia) per pixel. Osservazioni precedenti indicano che, a causa dell'atmosfera densa e confusa di Titano, le dimensioni delle caratteristiche della superficie che possono essere risolte sono alcune volte più grandi della scala di pixel effettiva.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione della direzione della missione scientifica della NASA, Washington, D.C. L'orbita Cassini e le sue due telecamere di bordo sono state progettate, sviluppate e assemblate presso JPL. Il team di imaging ha sede presso lo Space Science Institute, Boulder, Colo.
Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://saturn.jpl.nasa.gov. Per ulteriori immagini, visitare la homepage del team di imaging Cassini http://ciclops.org
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL / SSI
