Le tempeste di polvere marziane stanno provocando il caos con i veicoli spaziali umani. Non solo una tempesta di sabbia ha interrotto la missione estesa del lander Phoenix, ma ora, un'altra tempesta di polvere attorno al cratere Gusev ha ridotto la quantità di luce solare che raggiunge l'array solare su Spirit, uno dei Mars Exploration Rovers, lasciando il rover in gravi difficoltà dal potere ridotto. Dall'immagine sopra, è evidente che i pannelli solari di Spirit sono densamente ricoperti di polvere. Sebbene questa immagine sia stata acquisita oltre un anno fa, è probabile che i pannelli solari siano peggiorati.
La matrice solare di Spirit ha prodotto solo 89 wattora di energia durante il 1725 ° giorno marziano del rover, conclusosi il 9 novembre. Questa è la produzione più bassa di Spirit o del suo gemello, Opportunity, nei loro quasi cinque anni su Marte, e molto meno energia di cui lo Spirito ha bisogno ogni giorno. Il livello di carica delle batterie di Spirit è così basso che rischia di innescare una risposta automatica del rover che cerca di proteggersi.
"La migliore possibilità di sopravvivenza per Spirit è per noi mantenere il controllo sequenziale del rover, al contrario della protezione automatizzata dei guasti", ha dichiarato John Callas del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, project manager per Spirit and Opportunity .
I controllori di missione comandano a Spirit di spegnere alcuni riscaldatori, incluso uno che protegge uno strumento scientifico, lo spettrometro di emissione termica in miniatura e di adottare altre misure per ridurre il consumo di energia. I comandi diranno allo Spirito di non provare a comunicare di nuovo fino a giovedì. Nel perseguire tale strategia, il team prevede inoltre di ascoltare frequentemente Spirit nei prossimi giorni per rilevare i segnali che il rover potrebbe inviare se passa a una modalità di protezione dai guasti a basso consumo energetico.
Le previsioni meteorologiche di Marte suggeriscono che la tempesta di sabbia potrebbe essere in atto ora o nei prossimi giorni. Tuttavia, anche la polvere che cade dal cielo sui pannelli solari di Spirit potrebbe lasciare una riduzione persistente della quantità di elettricità che il rover può produrre.
Ti terremo informato sulle condizioni di Spirit.
Fonte: JPL
