Se stai pianificando una visita alla luna di Saturno, Titano, assicurati di portare un ombrello. No, secondo gli scienziati, c'è una pioviggine costante di metano liquido che scende la mattina.
Nuove immagini a infrarossi raccolte dal W.M. delle Hawaii L'Osservatorio di Keck e il Very Large Telescope del Cile mostrano che la regione di Xanadu di Titano sperimenta una pioviggine costante di metano durante la sua lunga mattinata. Il concetto di mattina è un po 'fuorviante, poiché Titano impiega circa 16 giorni terrestri per completare una rotazione. Quindi, la pioviggine “mattutina” in realtà dura circa 3 giorni terrestri, dissipandosi intorno alle 10:30 ora locale.
Gli astronomi in realtà non sono sicuri se si tratti di un fenomeno a livello lunare, o se siano solo localizzati intorno alla regione Xanadu di Titano. Anche se grandi laghi e mari sono stati scoperti attorno ai poli della luna, nessun processo è stato scoperto che li riempia di liquido ... fino ad ora.
Riferendo i loro risultati nell'ultimo numero della rivista online Science Express, i ricercatori di UC Berkeley notano che "pioviggine diffusa e persistente può essere il meccanismo dominante per riportare il metano in superficie dall'atmosfera e chiudere il ciclo del metano".
Le nuove immagini di Keck / VLT mostrano una copertura nuvolosa diffusa di metano congelato ad un'altezza da 25 a 35 chilometri. E poi ci sono nuvole di metano liquido al di sotto di 20 chilometri e infine la pioggia che cade alle quote più basse.
Le goccioline di metano liquido nelle nuvole di pioggia sono 1.000 volte più grandi del vapore acqueo qui sulla Terra, e questo li rende sorprendentemente più difficili da rilevare. Poiché le goccioline sono più grandi, ma trasportano sempre la stessa quantità di umidità, sono molto più distese, rendendo le nuvole estremamente diffuse e quasi invisibili.
Quanto liquido è intrappolato tra le nuvole? Se li spremessi tutti e diffondessi il liquido sulla superficie di Titano, coprirebbe l'intera luna fino a una profondità di circa 1,5 cm. E questo è lo stesso importo che otterremmo se tu facessi la stessa cosa con le nuvole della Terra.
Fonte originale: UC Berkeley News Release
