Le due macchie rosse di Giove. clicca per ingrandire
La ben nota tempesta della Grande Macchia Rossa di Giove e la sua nuova Oval BA (nota anche come Red Jr.) stanno per passare l'una accanto all'altra, e gli astronomi non sono abbastanza sicuri di ciò che accadrà. Le tempeste probabilmente non si fonderanno o si spezzeranno, ma le loro bande esterne si sfregheranno l'una contro l'altra. La BA ovale recentemente è diventata rossa, a significare le sue dimensioni e forza maggiori rispetto alle più piccole tempeste bianche su Giove. Alcuni astronomi pensano che l'incontro con la Grande Macchia Rossa lo rallenterà di nuovo, riportandolo al bianco.
Le due più grandi tempeste nel sistema solare stanno per esplodere nella notte, in piena vista dei telescopi del cortile.
Storm # 1 è la Great Red Spot, larga il doppio della Terra stessa, con venti che soffiano a 350 mph. Il behemoth gira intorno a Giove da centinaia di anni.
Storm # 2 è Oval BA, noto anche come "Red Jr.", un giovane di una tempesta di soli sei anni. Rispetto alla Grande Macchia Rossa, Red Jr. è di taglia media, in grado di inghiottire la Terra solo una volta, ma soffia forte quanto suo cugino più anziano.
I due stanno convergendo. Approccio più vicino: il 4 luglio, secondo Amy Simon-Miller del Goddard Space Flight Center che ha monitorato le tempeste usando il telescopio spaziale Hubble.
"Non ci sarà una collisione frontale", afferma. "The Great Red Spot non ha intenzione di" mangiare "Oval BA o niente del genere." Ma le bande esterne delle tempeste passeranno abbastanza vicine tra loro e nessuno sa esattamente cosa accadrà.
Gli astronomi dilettanti stanno già monitorando l'evento. Christopher Go delle Filippine ha scattato la foto sopra usando il suo telescopio da 11 pollici il 28 maggio. "La distanza tra le tempeste si riduce visibilmente ogni notte", dice.
Incontri simili sono già accaduti in precedenza, osserva Glenn Or ton di JPL, un collega di Simon-Miller. "L'ovale BA e il Great Red Spot si passano all'incirca ogni due anni circa." Gli incontri precedenti nel 2002 e nel 2004 erano anti-climatici. A parte qualche "ruvidezza" attorno ai bordi, entrambe le tempeste sono sopravvissute apparentemente inalterate.
Questa volta potrebbe essere diverso. Simon-Miller e Orton pensano che Red Jr. possa perdere il suo colore rosso, ironicamente, passando troppo vicino al Great Red Spot.
Red Jr./Oval BA non era sempre rosso. Per cinque anni, dal 2000 al 2005, la tempesta è stata bianca pura come molti altri piccoli "ovali bianchi" che circondano il pianeta. Nel 2006 gli astronomi hanno notato un cambiamento: un vortice rosso si è formato all'interno della tempesta, lo stesso colore del potente Great Red Spot. Questo era un segno, secondo i ricercatori, che Oval BA si stava intensificando.
Il colore del Great Red Spot stesso è un mistero. Una teoria popolare sostiene che la tempesta trascina materiale dal profondo all'interno dell'atmosfera di Giove, sollevandolo sopra le nuvole più alte dove i raggi ultravioletti solari diventano rossi i "cromofori" (composti che cambiano colore). Un BA ovale rinforzato potrebbe improvvisamente fare lo stesso.
Incontrare la Grande Macchia Rossa, tuttavia, potrebbe indebolire BA Ovale, trasformandolo di nuovo in bianco. Simon-Miller spiega: "Riteniamo che il Great Red Spot spingerà Oval BA verso un flusso del getto meridionale, che soffia contro la rotazione in senso antiorario dell'ovale". Ciò rallenterebbe la rotazione di Oval BA, probabilmente invertendo il processo che lo ha arrossato in primo luogo.
Cosa accadrà effettivamente? "Vedremo", dice. Ecco a cosa servono i telescopi.
Nota per gli osservatori del cielo: Giove è facile da trovare. Sorge dal crepuscolo serale di fronte a qualsiasi altra stella, sorprendentemente brillante. Cercalo a metà del cielo sud-orientale al tramonto: mappa del cielo.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
