Il più recente visitatore della NASA sul Pianeta Rosso, il Mars Reconnaissance Orbiter, ha scattato un torrente di fotografie alla massima risoluzione mai catturata. L'immagine con questa storia mostra dune di sabbia scolpite all'interno del Cratere di Russell su Marte, ma altre 15 immagini sono presenti sul sito web HiRISE.
Il team della University of Arizona che gestisce la telecamera ad alta risoluzione su Mars Reconnaissance Orbiter della NASA, in collaborazione con la NASA, sta rilasciando il primo di quella che sarà un'inondazione senza sosta di immagini di Marte incredibilmente dettagliate scattate durante i due anni della navicella spaziale missione scientifica primaria.
La telecamera ad alta risoluzione di Science Imaging Experiment (HiRISE) ha scattato quasi 100 immagini durante le prime due settimane della sua principale missione scientifica, iniziata il 7 novembre.
"Non esiste un analogo della Terra per alcuni luoghi che vediamo, mentre altri sembrano molto simili alla Terra", ha affermato il professor Alfred S. McEwen del Laboratorio lunare e planetario di UA, ricercatore principale di HiRISE. "I dettagli che stiamo vedendo sono semplicemente fantastici."
Oggi il team HiRISE pubblica circa 15 delle nuove immagini di grandi dimensioni sul sito Web HiRISE http://hirise.lpl.arizona.edu. La scorsa settimana, hanno aggiunto più di una dozzina di nuove immagini di Marte, oltre a immagini rielaborate, prese da un'orbita bassa durante l'imaging di prova all'inizio di ottobre. Il team prevede di pubblicare le ultime immagini HiRISE sul loro sito Web ogni mercoledì.
Le opinioni rilasciate oggi mostrano campi apparentemente infiniti di dune di sabbia, tra cui alcune scavate da canali che si formano quando l'anidride carbonica o il gelo dell'acqua nelle dune viene riscaldato dalla luce del sole, innescando valanghe di sabbia che scorre. Altre immagini HiRISE mostrano terreni aridi stratificati che ricordano paesaggi protetti come parchi nazionali sul nostro pianeta e un delta fossile all'interno di un cratere che un tempo ospitava un lago. Le immagini HiRISE risolvono blocchi di dimensioni all'interno del canale delta che possono essere blocchi di sabbia e ghiaia trasportati lungo l'erosione dei canali.
Le immagini HiRISE catturano anche numerosi crateri da impatto, tra cui il cratere Endurance che il rover Opportunity della NASA ha esplorato per dieci mesi della sua missione ormai quasi 3 anni. I dettagli visibili nell'immagine HiRISE del sito di atterraggio di Opportunity mostrano il paracadute che giace sulla superficie marziana, lo scudo termico di Opportunity in una posizione diversa e il lander stesso sul pavimento del piccolo cratere da impatto dove l'airbag si è fermato.
Altre immagini mostrano terreni polari stratificati che probabilmente registrano i cambiamenti climatici marziani, e anche regioni a pianura settentrionale poligonali che sono tra i siti di atterraggio candidati per la navicella spaziale Phoenix Lander nel 2008.
"Vedi cose a questo livello di dettaglio e vuoi vedere di più", ha affermato Candy Hansen del Jet Propulsion Laboratory, un co-investigatore di HiRISE che ha contribuito a condurre operazioni di imaging presso l'HiRISE Operations Center (HiROC) durante le prime settimane di la missione scientifica di questo mese.
"Queste immagini sono su scala di un geologo", ha detto Hansen. “Un geologo potrebbe fare un'escursione sul terreno visto nella larghezza di una delle nostre immagini, sei chilometri, in un giorno. Queste immagini portano il pianeta su una scala che corrisponde al nostro livello di esperienza umana, e questo è di grande aiuto nell'interpretazione ".
La telecamera HiRISE acquisisce immagini di andane larghe 3,5 miglia (6 chilometri) mentre l'orbiter vola a circa 7.800 mph tra 155 e 196 miglia (da 250 a 316 km) sopra il pianeta. La fotocamera risolve caratteristiche geologiche di appena 40 pollici di diametro.
"È stata una corsa costante a guardare tutte queste immagini mentre pianifichiamo i nostri obiettivi futuri", ha detto McEwen. "Ma è importante esaminare i dati in modo che possiamo imparare come utilizzare le migliori impostazioni possibili e prendere decisioni su quali obiettivi dovremo ottenere in stereo o a colori".
HiRISE ha iniziato un nuovo ciclo di imaging la scorsa settimana (19 novembre) e ne inizia un'altra la prossima settimana (3 dicembre). Nel corso delle prossime due settimane, la telecamera punta su "tutto l'hardware facile da trovare su Marte", ha detto McEwen. Ciò include il rover Spirit della NASA, i lander Viking 1 e Viking 2 e Mars Pathfinder.
McEwen ha lavorato 12 ore al giorno, sette giorni alla settimana questo mese. Anche il resto della squadra ha fatto gli straordinari.
"Stiamo cercando di non far bruciare le persone troppo, ma dobbiamo tenere il passo. Otterremo circa cento nuove immagini ogni due settimane senza interruzioni ", ha detto McEwen. "Il veicolo spaziale non toglie il Ringraziamento o il Natale."
Le informazioni su Mars Reconnaissance Orbiter sono online all'indirizzo http://www.nasa.gov/mro
Fonte originale: UA News Release
