L'Osservatorio di Arecibo a Puerto Rico ha unito le forze con i telescopi situati in Nord America, Sud America, Europa e Africa per creare il potere di osservazione di un radiotelescopio con un diametro di 6.800 miglia (circa 11.000 chilometri). Questa collaborazione è chiamata progetto Express e-VLBI Service (EXPReS) in tempo reale di produzione, e il 22 maggio il sistema è diventato "attivo" con tutte le antenne che osservano la stessa parte del cielo. Questo è un progetto storico in cui la collaborazione internazionale ha portato al sistema di radiotelescopio più potente disponibile fino ad oggi ...
Il 22 maggio ha inaugurato la prima dimostrazione dal vivo del progetto EXPReS che ha utilizzato radiotelescopi da quattro continenti. e-VLBI sta per "Interferometria elettronica di base molto lunga" e il sistema ha l'enorme vantaggio di prendere osservazioni in tempo reale. I dati del progetto EXPReS vengono trasmessi al processore centrale del segnale presso il Joint Institute for VLBI in Europa (JIVE) in Olanda, dove la velocità di streaming dei dati ha superato di quattro volte il precedente record di Arecibo. Oltre ad essere un acronimo fest, l'e-VLBI, EXPReS, la collaborazione JIVE osserverà il cosmo con una risoluzione 100 volte migliore dei telescopi ottici più avanzati del mondo.
Quindi, come si può simulare una singola parabola del radiotelescopio con un diametro di 6.800 miglia se il progetto ha dei telescopi sparsi per il pianeta? È qui che entra in gioco la tecnica intelligente chiamata Very Long Baseline Interferometery (VLBI). Se hai più telescopi che osservano contemporaneamente la stessa sorgente radio nel cosmo (e usano orologi atomici molto precisi come guida), la distanza (o linea di base ) tra osservatori simulerà l'effetto dell'uso di un telescopio con un diametro di tale distanza. La risoluzione dell'osservazione è migliorata quando l'interferometro ha diversi osservatori che funzionano come uno. Tradizionalmente, il segnale radio ricevuto su ciascuna antenna veniva registrato su un nastro magnetico e quindi spedito a una struttura di elaborazione centrale. I risultati di una campagna in genere richiedevano settimane per essere compilati. Usando il sistema e-VLBI, la registrazione dei dati nel sito del telescopio può essere bypassata e trasmessa in tempo reale alla struttura di elaborazione centrale insieme agli altri telescopi che osservano la stessa fonte. I risultati sono ora disponibili nel giro di poche ore - elaborazione rapida essenziale quando sono in corso rapidi processi astronomici (come le supernovae).
“Questi risultati sono molto significativi per l'avanzamento della radioastronomia. Dimostra non solo che i telescopi del futuro possono essere sviluppati in collaborazione in tutto il mondo, ma che possono anche essere gestiti come strumenti veramente globali. " - Huib Jan van Langevelde, direttore di JIVE.
Il progetto EXPReS è finanziato dalla Commissione europea e mira a collegare 16 degli osservatori radio più sensibili al mondo. Nel mezzo di questa collaborazione c'è il processore JIVE, quindi l'elaborazione dei dati in tempo reale può aiutare gli astronomi a ottenere risultati molto rapidi e reagire a fonti radio transitorie.
Fonti: Physorg.com, Osservatorio di Arecibo
