I membri dell'equipaggio di recupero elaborano il veicolo di prova orbitale X-37B presso la base aeronautica di Vandenberg dopo aver completato 674 giorni nello spazio. Foto: Boeing
Guarda il fantastico video di atterraggio qui sotto[/didascalia]
L'aereo spaziale militare senza pilota X-37B della US Air Force ha fatto un atterraggio autonomo su pista venerdì 17 ottobre, presso la base aeronautica di Vandenberg, in California, concludendo un volo di prova orbitale della durata di quasi due anni in una missione da record i cui obiettivi sono avvolti nel segreto.
L'X-37B costruito dalla Boeing, noto anche come Orbital Test Vehicle (OTV), ha sparato con successo i suoi propulsori da forno, si è immerso nell'atmosfera, ha resistito al caldo riscaldamento del rientro e rotolato in sicurezza per atterrare sulla base dell'aeronautica Vandenberg alle 9: Venerdì 24 PDT, concludendo una missione clandestina di test sperimentali di 674 giorni per l'US Air Force Rapid Capabilities Office.
Questo è stato il terzo volo di un veicolo OTV X-37B in una missione nota come OTV-3.
"Sono estremamente orgoglioso del nostro team per essersi riuniti per eseguire questo terzo atterraggio sicuro e di successo", ha dichiarato Col Keith Balts, 30esimo comandante dell'ala spaziale, in una nota.
"Tutti, dai nostri operatori di spazio su console ai nostri gestori di campi di aviazione e ingegneri civili, sono orgogliosi di questa missione unica ed esemplificano l'eccellenza durante la sua esecuzione."
Non si sa nulla degli obiettivi o delle realizzazioni del volo oltre a testare il veicolo stesso.
La OTV è un po 'come una versione in miniatura delle navette spaziali della NASA. Boeing ha costruito due veicoli OTV.
Il piano spaziale riutilizzabile è progettato per essere lanciato come un satellite e atterrare su una pista come un aereo e una navetta spaziale della NASA. L'X-37B è uno dei veicoli spaziali di rientro più recenti e più avanzati.
OTV-3 ha anche segnato il primo riflettore di un veicolo OTV, per testarne la riutilizzabilità.
La missione OTV-3 è stata lanciata dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral, in Florida, l'11 dicembre 2012, incapsulata all'interno della carenatura del carico utile in cima a un razzo United Launch Alliance Atlas V di Space Launch Complex 41.
Tra gli obiettivi principali della missione dei primi due voli c'erano i controlli delle capacità dei veicoli e dei sistemi di rientro e la verifica della capacità di inviare esperimenti nello spazio e di restituirli in sicurezza.
Non è noto se l'X-37B abbia condotto attività di ricognizione durante i voli di prova. Ha la capacità di distribuire satelliti nello spazio.
Tutte e tre le missioni OTV sono state lanciate da Cape Canaveral ed è atterrato a Vandenberg.
La prima missione OTV è stata lanciata il 22 aprile 2010 e si è conclusa il 3 dicembre 2010, dopo 224 giorni in orbita. La seconda missione OTV è iniziata il 5 marzo 2011 e si è conclusa il 16 giugno 2012, dopo 468 giorni in orbita.
Ecco un video dell'atterraggio OTV-3:
Didascalia video: La missione 3 del veicolo di prova orbitale X-37B (OTV-3), l'aereo spaziale senza pilota e riutilizzabile dell'aeronautica, è atterrato alla base aeronautica di Vandenberg alle 9:24 del 17 ottobre. Credit: USAF
"La 30a Space Wing e i nostri partner di missione, Air Force Rapid Capabilities Office, Boeing e i nostri appaltatori di supporto di base, hanno dedicato innumerevoli ore di duro lavoro alla preparazione per questo atterraggio e oggi siamo stati in grado di vedere il culmine di tale dedizione", disse Balts.
L'aereo spaziale OTV riutilizzabile all'avanguardia da 11.000 libbre è stato costruito da Boeing ed è circa un quarto delle dimensioni di una navetta spaziale della NASA. È stato originariamente sviluppato dalla NASA ma è stato trasferito alla Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) nel 2004.
Complessivamente, i veicoli OTV hanno trascorso 1.334 giorni in orbita terrestre.
Gli OTV possono rimanere in orbita molto più a lungo delle navette della NASA poiché la loro potenza è integrata da pannelli solari distribuiti dal vano di carico aperto dei veicoli.
"L'atterraggio di OTV-3 segna un evento distintivo per il programma", ha dichiarato il responsabile del programma X-37B. "La missione è la più lunga fino ad oggi e siamo lieti dei progressi incrementali che abbiamo visto nei nostri test sul piano spaziale riutilizzabile. La dedizione e il duro lavoro di tutto il team ci hanno resi estremamente orgogliosi. "
"Con un programma totale di 1.367 giorni in orbita su tre missioni, questi agili e potenti veicoli spaziali hanno completato più giorni in orbita di tutte le 135 missioni dello Space Shuttle messe insieme, per un totale di 1.334 giorni", ha affermato Ken Torok, direttore Boeing di Experimental Systems , in una dichiarazione.
“L'X-37B è il veicolo spaziale di rientro più recente e avanzato. Gestito dall'Air Force Rapid Capabilities Office, il programma X-37B esegue la riduzione del rischio, la sperimentazione e il concetto di sviluppo delle operazioni per le tecnologie riutilizzabili dei veicoli spaziali ", secondo una dichiarazione dell'Aeronautica.
L'Air Force afferma che il prossimo lancio dell'X-37B sulla missione OTV-4 è dovuto al decollo da Cape Canaveral nel 2015.
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