Un uomo nel Regno Unito potrebbe essere la seconda persona a essere mai guarita dall'HIV.
Il nuovo paziente, a cui è stato diagnosticato il virus nel 2003, sembra essere privo di HIV dopo uno speciale trapianto di midollo osseo, secondo un nuovo rapporto del suo caso.
I ricercatori avvertono che è troppo presto per dire con certezza se l'uomo è stato definitivamente guarito dall'HIV. Ma il paziente ha sperimentato una remissione a lungo termine dal virus senza la necessità di farmaci per 18 mesi.
Il caso segna solo la seconda volta in assoluto che i medici hanno usato questo particolare trattamento per eliminare apparentemente il virus dal corpo di una persona. Il primo paziente, noto come paziente di Berlino, ha ricevuto un simile trapianto di midollo osseo nel 2007 ed è privo di HIV da oltre un decennio.
"Raggiungendo la remissione in un secondo paziente con un approccio simile, abbiamo dimostrato che il paziente di Berlino non era un'anomalia e che era proprio il trattamento ... che ha eliminato l'HIV in queste due persone", l'autore principale dello studio, la dott.ssa Ravindra Gupta, un professore della Divisione di infezione e immunità presso l'University College di Londra, ha dichiarato in una nota.
Tuttavia, i ricercatori sottolineano che un tale trapianto di midollo osseo non funzionerebbe come terapia standard per tutti i pazienti con HIV. Tali trapianti sono rischiosi e sia il paziente di Berlino che l'uomo nel nuovo caso, chiamato paziente di Londra, avevano bisogno dei trapianti per curare il cancro, piuttosto che l'HIV.
Ma le future terapie potrebbero mirare a imitare il trattamento senza la necessità di un trapianto di midollo osseo.
Il rapporto sarà pubblicato oggi (5 marzo) sulla rivista Nature.
Un trapianto speciale
Prima del suo trapianto, il paziente di Londra stava assumendo farmaci antiretrovirali per gestire il suo HIV. Nel 2012 gli è stato diagnosticato il linfoma di Hodgkin, un tipo di tumore del sangue che ha richiesto il trattamento con un trapianto di midollo osseo, noto anche come trapianto di cellule staminali ematopoietiche.
Le cellule staminali utilizzate per il trapianto provenivano da un donatore che aveva una mutazione genetica relativamente rara che conferisce resistenza all'HIV. In particolare, il donatore aveva una mutazione in un gene che codifica per una proteina chiamata CCR5, che l'HIV utilizza come "porta" per entrare nelle cellule. In sostanza, la mutazione impedisce all'HIV di penetrare nelle cellule delle persone, quindi non può causare infezione.
Il paziente di Londra è stato fuori dai farmaci per l'HIV da 18 mesi ed è ancora privo di HIV, i ricercatori hanno detto. Continueranno a monitorare il paziente per determinare se è stato definitivamente guarito (il che significa che l'HIV non ritorna).
Nuovi trattamenti?
Il nuovo caso clinico è "un'altra prova del concetto che possiamo sradicare l'HIV in queste situazioni", ha affermato la dott.ssa Amesh Adalja, studiosa senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security di Baltimora, che non è stata coinvolta nel rapporto.
Adalja ha osservato che sebbene il paziente di Berlino e il paziente di Londra abbiano ricevuto trattamenti simili, il trattamento del paziente di Berlino è stato più intenso: ha ricevuto due trapianti di midollo osseo oltre all'irradiazione di tutto il corpo (esposizione alle radiazioni su tutto il corpo). Il nuovo rapporto mostra che i medici non devono ricorrere a un regime terapeutico così intenso come il paziente di Berlino ha subito per raggiungere il successo.
Sebbene un trapianto di midollo osseo non possa essere un trattamento standard per l'HIV, i medici possono utilizzare ciò che apprendono in questi casi speciali per cercare di sviluppare nuovi trattamenti che potrebbero essere utilizzati da più persone, ha detto Adalja.
Ad esempio, il paziente di Berlino e il paziente di Londra "dimostrano che quando si elimina CCR5, è possibile curare efficacemente questi pazienti", ha detto Adalja. Quindi i medici potrebbero sviluppare altri modi per colpire il CCR5, come con la terapia genica, per prevenire l'espressione del gene.
Una tale terapia genica sarebbe molto diversa da quanto accaduto ai gemelli in Cina lo scorso anno, che secondo come riferito hanno avuto i loro genomi modificati con CRISPR per rimuovere il gene CCR5. L'obiettivo di tale editing, lo scienziato che lo ha fatto, era ridurre il rischio dei bambini di contrarre l'HIV. Ma in quel caso, i bambini avevano i loro geni modificati prima della nascita e all'inizio non avevano l'HIV.
"Seguire CCR5 in ... pazienti che hanno già l'HIV potrebbe essere uno strumento molto potente che possiamo usare" e non è la stessa cosa dell'editing del genoma in persone che non hanno l'HIV, ha detto Adalja.
