La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che un grosso attacco di asteroidi 65 milioni di anni fa ha posto fine al regno dei dinosauri sulla Terra. Nuove prove fornite da ricercatori dell'Università del Missouri-Columbia supportano l'ipotesi del singolo impatto. Hanno trovato un singolo strato di materiale correlato all'impatto nella documentazione geologica che corrispondeva esattamente alle creature marine note per essere contemporanee ai dinosauri. Non hanno trovato altre prove di impatto sopra o sotto questo livello, riducendo la possibilità di ulteriori impatti.
I dinosauri, insieme alla maggior parte di tutte le altre specie animali sulla Terra, si estinsero circa 65 milioni di anni fa. Alcuni scienziati hanno affermato che l'impatto di un grande meteorite nella penisola dello Yucatan, in quello che è oggi il Messico, ha causato l'estinzione di massa, mentre altri sostengono che ci siano stati ulteriori impatti meteorici o altri stress nello stesso periodo. Un nuovo studio fornisce prove convincenti che "un solo e unico impatto" ha causato l'estinzione di massa, secondo un ricercatore dell'Università del Missouri-Columbia.
"I campioni che abbiamo trovato supportano fortemente l'ipotesi del singolo impatto", ha affermato Ken MacLeod, professore associato di scienze geologiche presso la MU e capo investigatore dello studio. “I nostri campioni provengono da sezioni molto complete ed espanse senza depositi correlati a grandi effetti diretti dell'impatto - ad esempio frane - che possono mescolare il record, in modo da poter risolvere bene la sequenza degli eventi. Ciò che vediamo è uno strato unico composto da materiale legato all'impatto proprio a livello della scomparsa di molte specie di plancton marino che erano contemporanee dei più giovani dinosauri. Non troviamo alcuna prova sedimentologica o geochimica per impatti aggiuntivi al di sopra o al di sotto di questo livello, come proposto in molteplici scenari di impatto. "
MacLeod e i suoi co-investigatori hanno studiato sedimenti recuperati dall'aumento di Demerara nell'Oceano Atlantico a nord-est del Sud America, a circa 4.500 km (circa 2.800 miglia) dal sito di impatto sulla penisola dello Yucatan. Sono stati studiati siti più vicini e più lontani dal sito di impatto, ma sono stati esplorati pochi siti intermedi come questo. L'interpretazione dei campioni da posizioni vicine al cratere è complicata da fattori come onde, terremoti e frane che probabilmente hanno seguito l'impatto e avrebbero rielaborato il sedimento. I campioni più lontani hanno ricevuto pochi detriti da impatto e spesso non contengono in modo dimostrabile un intervallo completo dell'intervallo di estinzione di massa. I campioni Demerara Rise, quindi, forniscono un'immagine insolitamente chiara degli eventi al momento dell'estinzione di massa.
"Con i nostri campioni, non ci sono molte complicazioni a confondere l'interpretazione. Potresti dire che stai esaminando esempi di qualità dei libri di testo e che il libro di testo potrebbe essere utilizzato per una lezione introduttiva ", ha affermato MacLeod. "È notevole il grado in cui i nostri campioni seguono le previsioni data un'estinzione di massa causata da un singolo impatto. Le complessità sedimentologiche e paleontologiche sono minori, è presente il giusto materiale invecchiato e non vi è supporto per impatti multipli o altre sollecitazioni che portano a o in seguito alla deposizione di materiale dall'impatto.
L'impatto di un meteorite sulla penisola dello Yucatan probabilmente ha causato massicci terremoti e tsunami. La polvere dell'impatto è entrata nell'atmosfera e ha bloccato la luce solare, causando la morte delle piante e la perdita di importanti fonti di cibo da parte degli animali. Le temperature probabilmente si sono notevolmente raffreddate in tutto il mondo prima del riscaldamento nei secoli successivi, gli incendi su una scala senza precedenti potrebbero essersi bruciati e la pioggia acida potrebbe essersi riversata. MacLeod e molti altri scienziati ritengono che questi effetti abbiano portato all'estinzione relativamente rapida della maggior parte delle specie del pianeta. Alcuni altri scienziati hanno sostenuto che un singolo impatto non avrebbe potuto causare i cambiamenti osservati e affermano che l'impatto nello Yucatan precede l'estinzione di massa di 300.000 anni.
I co-investigatori di MacLeod erano Donna L. Whitney dell'Università del Minnesota, Brian T. Huber dello Smithsonian National Museum of Natural History e Christian Koeberl dell'Università di Vienna. Lo studio è stato recentemente pubblicato nella sezione "in stampa" della versione online del Bollettino della Società Geologica d'America. Il finanziamento è stato fornito dal Programma di supporto scientifico USA, dalla National Science Foundation e dalla Austrian Science Foundation. I campioni sono stati recuperati sulla gamba 207 del programma di perforazione oceanica.
Fonte originale: Comunicato stampa UMC
