La NASA ha annullato un rilancio della Stazione Spaziale Internazionale prevista per domani (14 febbraio. I motori principali del modulo di servizio (Zvezda) sulla stazione sono stati spenti per 2 minuti e 22,4 secondi. I motori si sono spenti bruscamente anziché gradualmente, causando oscillazioni strutturali più elevate del solito. Le vibrazioni extra potrebbero aver causato danni alla stazione che potrebbero influire sulla sua longevità, ha dichiarato il portavoce della NASA Kelly Humphries in un articolo su USA Today. "Ogni volta che si impartisce una vibrazione alla stazione ha potenziali implicazioni" per il i pannelli solari della stazione e le connessioni tra le parti della stazione, ha detto Humphries.
Il riavvio annullato avrebbe dovuto portare la stazione in una posizione migliore per l'arrivo del veicolo di rifornimento Progress M-66, che dovrebbe lanciare il 9 febbraio e attraccare il 13 febbraio. Secondo la NASA, la decisione di annullare il il riavvio non influirà sul volo Progress o sulla missione della navetta STS-119, il cui lancio è previsto per il 12 febbraio.
Secondo quanto riferito, dopo che il re-boost si è interrotto bruscamente, gli array solari della stazione hanno iniziato a oscillare avanti e indietro e una telecamera interna ha mostrato le viste di apparecchiature e cavi che si muovevano avanti e indietro.
I rapporti sullo stato giornaliero in orbita della NASA hanno dichiarato il 29 gennaio che "A partire da ora, la valutazione del video sondaggio esterno condotto nell'ultimo fine settimana e una revisione dei dati del sottosistema non hanno mostrato risultati off nominali" dalle oscillazioni più elevate. La stazione è stata costruita con una forza strutturale extra, ha detto Humphries, e l'attuale analisi è "solo per assicurarsi che non abbiamo mangiato in quel margine". Gli ingegneri vogliono anche assicurarsi che l'arresto improvviso da parte dei motori non si verifichi più.
Un rapporto del 26 gennaio ha affermato che gli ingegneri di Mosca “hanno riferito che la causa principale delle forti oscillazioni strutturali osservate era un errore nelle impostazioni dei parametri caricate nel sistema di controllo del gimballing del motore del modulo di servizio (SM), che ha quindi causato un malfunzionamento di una dinamica (frequenza ) filtro di controllo. Sia l'MCS (Motion Control System) che il filtro stesso continuano a funzionare correttamente. Sono in corso misure correttive. "
L'aumento medio dell'altitudine era per il riavvio di gennaio di 5,36 km (2,89 nmi).
I razzi sulla stazione vengono anche utilizzati per spostare la stazione fuori dal percorso di eventuali detriti in arrivo che potrebbero perforare il suo scudo esterno. Humphries ha affermato di non sapere se tali manovre sarebbero state eseguite data l'attuale incertezza sull'esecuzione dei missili.
La stazione ha anche bisogno di un altro riavvio a marzo per poter ricevere l'astronave russa Soyuz TMA 14 che trasporta due nuovi residenti e il turista spaziale Charles Simonyi all'ISS.
Più tardi nel 2009, le dimensioni dell'equipaggio per la ISS dovrebbero aumentare da tre a sei per consentire più attività scientifiche, portando finalmente la stazione al suo pieno potenziale.
La NASA spera che non si siano verificati danni strutturali che possano accorciare la vita della stazione. Tuttavia, per quanto tempo rimarrà in funzione la stazione non è chiaro. La NASA non ha in programma di utilizzare il laboratorio in orbita dopo il 2015. Molte delle altre 13 nazioni che hanno contribuito a costruire e gestire l'avamposto desiderano mantenerlo attivo almeno fino al 2020.
Fonti: USA Today, rapporti sullo stato in orbita della ISS
