Gli umani potrebbero essersi insediati per la prima volta nel Nord America circa 16.000 anni fa, partendo con imbarcazioni dal nordest asiatico e viaggiando lungo la costa del Pacifico, suggeriscono nuove scoperte. Questa è la prima prova ancora di insediamento in questa regione.
Il mistero di come sono arrivati i primi coloni in Nord America rimane oggetto di accesi dibattiti. Per anni, la teoria dominante è stata che le prime persone ad arrivare in Nord America attraversarono il ponte di Bering Land, che collegava l'Asia e il Nord America, quando i livelli del mare calarono alla fine dell'ultima era glaciale. Da lì, sostiene la teoria, hanno seguito un corridoio senza ghiaccio aperto circa 14.800 anni fa, fino al Nord America.
Ma prove crescenti suggeriscono che i primi coloni non si trascinarono in una pianura erbosa pianeggiante seguendo una grande preda, ma piuttosto partirono lungo la costa del Pacifico su antiche imbarcazioni.
Questa antica migrazione è stata uno degli ultimi importanti movimenti di persone in tutto il pianeta, ha affermato l'autore principale Loren Davis, professore di antropologia alla Oregon State University. Quindi, "le persone hanno un senso di meraviglia" su questo viaggio, ha detto Davis.
Per ricreare l'immagine di questa vasta e antica migrazione, Davis e il suo team hanno analizzato antichi resti trovati nel sito archeologico di Cooper's Ferry, che si trova all'incrocio tra Rock Creek e il fiume Salmon inferiore nell'Idaho occidentale.
Il sito del Cooper's Ferry è stato scavato per la prima volta negli anni '60. Precedentemente, un tempo era un antico villaggio chiamato Nipéhe, secondo storie orali raccontate a Davis dalla tribù Niimíipuu. Tra il 2009 e il 2018, Davis e il suo team hanno aperto e scavato due grandi buchi nel terreno - uno dei quali è al centro di questo studio. In quella fossa, che si estendeva per soli 23 piedi per 43 piedi (7 metri per 13 metri), scoprirono una moltitudine di resti e manufatti antichi.
Il team ha scoperto 189 manufatti, tra cui 27 strumenti in pietra e 161 pezzi di debito, o scaglie di roccia create durante il processo di creazione di strumenti in pietra. Gli strumenti includevano frammenti di punti staminali, che erano stati precedentemente trovati in tutto gli Stati Uniti occidentali
Hanno anche trovato frammenti di ossa di un cavallo estinto, ha detto Davis. Attorno ai frammenti di ossa di animali il team ha scoperto numerosi strumenti di pietra. Poco più in là, trovarono qualcosa che somigliava a un focolare o una buca per il fuoco. "Pensiamo che rappresenti qualcuno che macella un cavallo", e quindi possibilmente cucinarlo e mangiarlo, ha detto Davis a Live Science.
Questa potrebbe essere "la prima prova datata al radiocarbonio di persone che interagiscono con animali estinti in Nord America", ha detto Davis. Attraverso la datazione al radiocarbonio, un metodo che analizza il carbonio radioattivo nei campioni biologici per capire la loro età, hanno scoperto che i campioni biologici nel focolare erano simili nell'età alle ossa.
La datazione al radiocarbonio di questi campioni di carbone e ossa ha rivelato che le persone hanno occupato l'area per un lungo periodo di tempo, ma i campioni biologici più antichi avevano un'età compresa tra 16.560 e 15.280 anni. Dato che sono stati trovati negli stessi strati dei manufatti umani, come gli strumenti, probabilmente hanno un'età simile, ha detto Davis.
Per molto tempo, si pensava che i primi coloni delle Americhe fossero le persone "Clovis" che arrivarono circa 13000 anni fa. Ma in seguito gli scavi in vari siti nel Nord e nel Sud America hanno rivelato prove di insediamenti che hanno preceduto la cultura Clovis, come il Monte Verde in Cile, che ha alcuni manufatti di insediamenti umani che risalgono a 14.000 e 19.000 anni fa.
Questi nuovi risultati suggeriscono che gli esseri umani vivevano già nell'Idaho circa 16.000 anni fa - oltre mille anni prima del tempo durante il quale un corridoio senza ghiaccio si aprì attraverso gli Stati Uniti occidentali "Quindi potresti dire che abbiamo confutato l'ipotesi del ghiaccio- corridoio libero ", ha detto Davis. I risultati forniscono "un grande supporto all'idea che la gente è venuta sulla costa del Pacifico".
Questo studio "fornisce ulteriore supporto per la costa del Pacifico come rotta attraverso la quale i nativi americani arrivarono nella media latitudine del Nord America", ha dichiarato John Hoffecker, un collega dell'Institute of Arctic and Alpine Research dell'Università del Colorado, Boulder, che era non fa parte dello studio. Ma "gli autori hanno esagerato i risultati della datazione". La datazione suggerisce che "la prima occupazione del Cooper's Ferry sarà probabilmente un po 'più giovane", più vicina a 15.000 anni fa, ha detto Hoffecker a Live Science.
Gli autori suggeriscono che alcuni degli strumenti che hanno trovato a Cooper's Ferry, come i punti lancia o freccette, sono molto simili a quelli trovati nel nord del Giappone da un tempo simile. "Quindi un'ipotesi è semplicemente che stai osservando l'estensione culturale delle persone che stanno portando queste idee con loro dal nord del Giappone", ha detto Davis.
Ma "sia la genetica che l'antropologia dentale indicano inequivocabilmente che i nativi americani non sono derivati dal nord del Giappone", ha detto Hoffecker riferendosi agli antichi popoli che vivevano in Giappone.
Il confronto tra questi punti derivati dall'occidente occidentale e quelli giapponesi è "superficiale e poco convincente, basato su cinque esemplari selezionati per suggerita somiglianza morfologica", ha affermato Ben Potter, presidente del dipartimento e professore di archeologia presso l'Università dell'Alaska Fairbanks, che non era una parte dello studio.
Inoltre, i risultati non confutano l'idea che le prime persone siano arrivate attraverso il corridoio senza ghiaccio, ha detto. La funzione con le "date coerenti più antiche" non preclude il passaggio attraverso il corridoio privo di ghiaccio, ha detto.
In ogni caso, "sembra che qui ci sia una storia geo-archeologica interessante e dinamica", ha detto Potter a Live Science. "La mia prospettiva è che Cooper's Ferry sia intrigante, ma non cambia il paradigma".
Successivamente, Davis e il suo team sperano di esplorare ulteriormente se esiste davvero una connessione tra questi antichi abitanti e il popolo dell'antico Giappone e trascorrere più tempo ad analizzare gli artefatti che hanno trascorso un decennio a scavare.
I risultati sono stati pubblicati oggi (29 agosto) sulla rivista Science.
Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata per chiarire una citazione di John Hoffecker. Ha detto che gli studi genetici confutano l'idea che popolazioni antiche, non moderne, in Giappone siano imparentate con i nativi americani.
