Un'eruzione surtseyan è un'eruzione vulcanica in acque poco profonde. Nel 2015, un'eruzione surtseyan nell'Arcipelago Tongano ha creato l'isola Hunga Tonga-Hunga Ha’apai. Nonostante le probabilità, quell'isola è ancora lì quasi cinque anni dopo.
Fortunatamente, gli scienziati hanno a disposizione una grande quantità di risorse per studiare l'intero fenomeno. Questi tipi di eruzioni sono difficili da studiare, poiché si verificano sott'acqua e spesso in luoghi remoti. Inoltre, tendono ad erodersi rapidamente. Ma i satelliti che osservano la Terra lo stanno cambiando e Hunga Tonga-Hunga Ha'apai è il primo del suo genere ad essere studiato intensamente, specialmente durante la sua formazione.
Jim Garvin e Dan Slayback sono due scienziati della NASA che hanno studiato l'isola vulcanica. Per fare ciò, hanno fatto affidamento sui satelliti di imaging radar, utilizzando un tipo di radar chiamato radar ad apertura sintetica (SAR.) Il SAR può vedere attraverso le nuvole e può vedere di notte, fornendo immagini ad alta risoluzione dell'isola. Nel 2018, Garvin, Slayback e altri scienziati hanno pubblicato un articolo sulle loro osservazioni sulla rivista Geophysical Letters dell'AGU. L'articolo è intitolato "Monitoraggio e modellizzazione della rapida evoluzione della più nuova isola vulcanica della Terra:Hunga Tonga Hunga Ha’apai (Tonga) Utilizzando osservazioni satellitari ad alta risoluzione spaziale. "
L'immagine seguente mostra l'efficacia del SAR.
Prima dell'eruzione c'erano due piccole isole nelle vicinanze. Si trovavano in una posizione relativamente isolata, a circa 30 km (19 miglia) dall'isola tongana di Fonuafo? Ou. Il 19 dicembre 2014, i pescatori hanno notato un pennacchio di vapore bianco che saliva da sotto l'acqua. Le immagini satellitari del 29 dicembre mostrano il pennacchio. Alla fine, una nuvola di cenere si è alzata in cielo di 3 km il 9 gennaio 2015. L'11 gennaio, il pennacchio ha raggiunto 9 km (30.000 piedi) di altezza.
Il 26 gennaio, i funzionari tongani hanno dichiarato l'eruzione finita. A quel tempo, l'isola era larga da 1 a 2 km (da 0,62 a 1,24 mi), lunga 2 km (1,2 mi) e alta 120 metri (390 piedi).
Nel corso del 2015 l'isola si è in qualche modo stabilizzata, grazie alla ridistribuzione del materiale vulcanico e alla "alterazione idrotermale" della stessa. L'isola aveva un lago di cratere nel mezzo, che alla fine fu eroso. Quindi si formò un banco di sabbia, sigillandolo di nuovo e proteggendolo dalle onde dell'oceano. Alla fine, la cenere e il sedimento hanno allargato l'istmo collegandolo a Hunga Tonga a nord-est.
Il team che studia quest'isola vulcanica ha sviluppato due scenari per il suo futuro.
Il primo vede un'erosione accelerata a causa delle onde dell'oceano e in sei o sette anni rimarrebbe solo il ponte di terra che collega le due isole. Quello che viene chiamato il "cono di tufo" verrebbe eroso. Il secondo scenario vede un'erosione più lenta, con il cono di tufo intatto per un massimo di 30 anni.
L'isola vulcanica è cambiata di più nei suoi primi sei mesi. A quel tempo, Slayback e Garvin pensavano che l'isola potesse scomparire abbastanza rapidamente. Quando la barriera che proteggeva il lago del cratere e il cono di tufo fu spazzata via, pensarono che la fine dell'isola fosse vicina. Ma il banco di sabbia riapparve.
"Quelle scogliere di cenere vulcanica sono piuttosto instabili", ha dichiarato lo specialista del telerilevamento e coautore Dan Slayback della NASA Goddard, in un comunicato stampa.
Questa nuova isola vulcanica e i suoi vicini sono situati sopra il bordo nord di una caldera di un vulcano sottomarino molto più grande. L'intero complesso sorge a 1400 metri (4.593 piedi) sopra il fondo dell'oceano e la caldera più grande è larga circa 5 km (3 miglia).
Nel 2017, lo scienziato della NASA Jim Garvin ha dichiarato: “Le isole vulcaniche sono alcune delle morfologie terrestri più semplici da realizzare. Il nostro interesse è calcolare quanto il paesaggio tridimensionale cambia nel tempo, in particolare il suo volume, che è stato misurato solo poche volte in altre isole simili. È il primo passo per comprendere i tassi e i processi di erosione e decifrare il motivo per cui l'isola è persistita più a lungo di quanto molti si aspettassero. ”
Dan Slayback ha visitato l'isola nell'ottobre 2019 e ha scritto in un post sul blog: “Abbiamo fatto molte osservazioni utili, raccolto alcuni dati utili e acquisito una comprensione più pratica a livello umano della topografia del luogo (come quella adiacente pre -le isole esistenti e le loro coste rocciose sono quasi come una fortezza nella loro inaccessibilità). Abbiamo anche visto cose non accessibili dallo spazio, come le centinaia di sterne nidificanti nidificanti e i dettagli della vegetazione emergente. "
Una connessione marziana?
Garvin e Slayback pensano che il loro studio su questo vulcano non sia utile solo per comprendere il nostro pianeta. Pensano che potrebbe far luce sui processi su Marte.
"Usare la Terra per capire Marte è ovviamente qualcosa che facciamo", ha detto Garvin, osservando le somiglianze nell'erosione sull'isola e le cicatrici lasciate dalle antiche eruzioni attraverso mari poco profondi su Marte. "Marte potrebbe non avere un posto esattamente come questo, ma comunque, racconta la storia del pianeta di acqua persistente."
Marte non è privo di vulcani. In effetti, ospita il vulcano più grande del Sistema Solare, ora inattivo. Olympus Mons sorge a quasi 22 km (13,6 mi o 72.000 piedi) sopra la superficie di Marte. È il nonno dei vulcani. Ma il Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA ha trovato campi di piccoli vulcani. Questi vulcani potrebbero essere scoppiati negli oceani marziani, nel profondo del passato geologico di quel pianeta. Quei paesaggi sopravvissuti potrebbero dirci qualcosa su come quegli antichi vulcani hanno risposto all'ambiente attivo di Marte.
Di Più:
- Comunicato stampa: stabilire una connessione nel Regno di Tonga
- Documento di ricerca: monitoraggio e modellizzazione della rapida evoluzione della più recente isola vulcanica della Terra:Hunga Tonga Hunga Ha’apai (Tonga) Uso delle osservazioni satellitari ad alta risoluzione spaziale
- Comunicato stampa: New Island Made of Tuff Stuff
