Il primo americano a diventare tre volte residente a lungo termine della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è appena arrivato all'avamposto in orbita questa sera, venerdì 18 marzo, dopo aver fatto esplodere due compagni di equipaggio russi su un veicolo spaziale Soyuz a malapena sei ore fa e completando con successo un appuntamento rapido a quattro orbite.
L'astronauta della NASA Jeff Williams è schizzato in orbita a bordo della navicella spaziale Soyuz TMA-20M con i cosmonauti russi Alexey Ovchinin e Oleg Skripochka dell'agenzia spaziale russa Roscosmos.
Il trio russo-americano è partito dalla storica Launch Pad 1 al Baikonur Cosmodrome in Kazakistan sabato 19 marzo 2016 alle 17:26 EST (3:26 sabato 19 marzo, ora di Baikonur). È lo stesso blocco da cui Yuri Gagarin è esploso in orbita nel 1961 per diventare il primo essere umano al mondo a viaggiare nello spazio.
Williams, Ovchinin e Skripochka raggiunsero il laboratorio in orbita alle 23:09 e attraccò con successo al modulo Poisk a circa 250 miglia (400 km) sopra l'Oceano Pacifico meridionale al largo della costa occidentale del Perù, dopo il lancio impeccabile di oggi e l'appuntamento con la stazione.
Hanno condotto una manovra di volo della ISS con la Soyuz per allinearsi con il modulo Poisk a una distanza di circa 400 metri circa 10 minuti prima dell'attracco. Le viste spettacolari delle telecamere sono state trasmesse da Soyuz e ISS durante l'avvicinamento finale e l'attracco.
"L'equipaggio è ora saldamente fissato alla stazione spaziale", ha trasmesso in radio il controllo della missione della NASA, dopo che ganci e chiavistelli sono stati agganciati per completare un hard dock e accoppiarsi alla stazione.
Ecco un video dello spettacolare lancio notturno:
La loro missione a bordo della stazione spaziale durerà per circa sei mesi.
Nel complesso, questa sarà la quarta missione spaziale Williams, tra cui tre viaggi Soyuz e un viaggio nello Space Shuttle. Durante Expedition 47, Williams stabilirà un nuovo record per il tempo cumulativo nello spazio di un americano di 534 giorni.
Williams ha già trascorso 362 giorni nello spazio. Supererà così il recente record americano per il tempo nello spazio stabilito dall'astronauta della NASA e dal comandante della spedizione 46 Scott Kelly.
Con l'arrivo del nuovo trio, la stazione viene ripristinata al suo completo complemento di sei membri dell'equipaggio e segna l'inizio dell'intera missione Expedition 47, con un equipaggio internazionale di astronauti e cosmonauti provenienti da America, Russia e Inghilterra.
I tre si uniscono al comandante della spedizione 47 Tim Kopra della NASA e agli ingegneri di volo Tim Peake dell'ESA (Agenzia spaziale europea) e Yuri Malenchenko di Roscosmos.
Gli sforzi combinati dell'equipaggio di sei persone mirano a far avanzare i piani della NASA per inviare gli umani in un "Viaggio su Marte" negli anni '30.
Seguono anche e proseguono le ricerche sulla missione recentemente conclusa del primo "equipaggio ISS di 1 anno" composto da Scott Kelly e Mikhail Kornienko che sono tornati sulla Terra il 1 marzo dopo 340 giorni nello spazio.
Dopo aver rimosso la sonda di attracco e completato il controllo delle perdite, i portelli tra le navi furono aperti alle 1:15 del mattino EDT di sabato. 19 marzo.
I membri dell'equipaggio del nuovo Expedition 47 condurranno oltre 250 indagini scientifiche in settori a beneficio di tutta l'umanità, come biologia, scienze della Terra, ricerca umana, scienze fisiche e sviluppo tecnologico, durante la loro missione di sei mesi.
Molti di questi esperimenti di ricerca per entrambe le spedizioni 47 e 48 verranno lanciati all'ISS tra soli tre giorni, quando il prossimo cargo mercantile Cygnus decollerà sul volo di rifornimento commerciale servives-6 (CRS-6).
Gli studi scientifici "includono uno studio di scenari di fuoco realistici su un veicolo spaziale, consentono le prime osservazioni spaziali di meteore che entrano nell'atmosfera terrestre dallo spazio, esplorano come la regolite, o il suolo, si comportano e si muovono nella microgravità, testano una presa adesiva ispirata al geco dispositivo in grado di attenersi ai comandi nel duro ambiente dello spazio e aggiungere una nuova stampante 3D da utilizzare sulla stazione ”, secondo i funzionari della NASA.
La missione Orbital ATK CRS-6 con oltre 3500 kg di rifornimenti ed esperimenti scientifici sarà portata in orbita da un razzo United Launch Alliance Atlas V martedì 22 marzo.
SpaceX ha in programma di lanciare il suo prossimo carico Dragon alla stazione l'8 aprile, il primo da una catastrofe di lancio del 28 giugno 2015 che si è conclusa con un fallimento. La missione SpaceX-8 è programmata per il trasporto del modulo di attività espandibile Bigelow (BEAM). È un modulo sperimentale gonfiabile ed espandibile in cui entreranno gli astronauti.
Nel frattempo, la Russia lancerà una nave di rifornimento Progress con tre tonnellate di rifornimenti, cibo ed esperimenti.
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21/22 marzo: "Lancio di ATK Orbital Atlas / Cygnus all'ISS, ULA, SpaceX, SLS, Orion, equipaggio commerciale, Curiosity esplora Marte, Plutone e altro", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, sera 21 marzo / tardo pomeriggio 22 marzo
