CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - Più di una settimana dopo la catastrofica esplosione della piattaforma di lancio che ha sviscerato un razzo SpaceX Falcon 9 durante un test di rifornimento, la coraggiosa e fiorente impresa aerospaziale è ancora confusa dal "fallimento più difficile e complesso" nella sua storia e chiede aiuto al pubblico per inchiodare la causa inafferrabile - afferma il CEO e fondatore di SpaceX Elon Musk in una nuova serie di tweet, che cerca anche l'aiuto del pubblico nella complessa indagine.
"Si è rivelato essere il fallimento più difficile e complesso che abbiamo mai avuto in 14 anni", ha twittato Musk venerdì 9 settembre sul disastro che si è verificato senza preavviso su Space Launch Complex-40 alle 9:07 circa di EDT su Stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, Florida. il 1 settembre 2016.
Sia il razzo SpaceX da 60 milioni di dollari che il payload satellitare di comunicazioni commerciali israeliane AMOS-6 da $ 200 milioni sono stati completamente distrutti in una massiccia palla di fuoco che è scoppiata improvvisamente durante una routine e pianificato il test di rifornimento pre-lancio e l'accensione del motore al pad 40 di mercoledì mattina 1 settembre .
"Stiamo ancora lavorando sull'indagine sulla palla di fuoco del Falcon", ha dichiarato Musk.
Guarda qui le mie nuove foto ravvicinate della piattaforma di lancio 40 - che mostrano i cavi cadenti e i danni alle piastre - scattate negli ultimi giorni durante la campagna di lancio OSIRIS-REx della NASA che è volata con successo nello spazio l'8 settembre dalla piattaforma adiacente allo Space Launch Complex -41.
L'insuccesso del razzo ha avuto origine da qualche parte nella fase superiore durante le operazioni di test di rifornimento sulla piattaforma di lancio per quello che è noto come test di accensione dell'autopompa antincendio a caldo di tutti e nove i motori Merlin 1D del primo stadio, ha detto Musk.
Tuttavia, la prova generale del conto alla rovescia non era ancora arrivata al punto di accensione e i motori Merlin erano ancora a diversi minuti dallo sparare tipicamente per alcuni secondi poiché il razzo doveva essere tenuto premuto durante la prova di fuoco caldo programmata.
“È importante notare che ciò è accaduto durante un'operazione di riempimento di routine. I motori non erano accesi e non vi era alcuna fonte di calore apparente ", ha spiegato Musk.
Gli ingegneri erano nelle fasi finali del caricamento dell'ossigeno liquido (LOX) e dei propellenti al cherosene RP-1 che alimentano il primo stadio Falcon 9 per la prova antincendio statica che è una prova generale del lancio completo.
Il mistero dell'esplosione e le sue cause profonde sono apparentemente così profonde che SpaceX sta chiedendo aiuto al pubblico inviando "qualsiasi registrazione dell'evento" che potrebbe esistere, al di là di ciò che è già noto.
"Se hai audio, foto o video della nostra anomalia la scorsa settimana, ti preghiamo di inviare a [e-mail protetto] Il materiale può essere utile per le indagini", ha richiesto Musk su Twitter.
Anche le indicazioni di un “botto” iniziale prima della calamità sono sconcertanti gli investigatori.
“In particolare, cercando di capire il suono del botto più silenzioso pochi secondi prima che la palla di fuoco si spenga. Può venire dal razzo o qualcos'altro. "
L'esplosione viene inoltre indagata congiuntamente da più agenzie federali statunitensi.
“Supporto e consulenza da parte di @NASA, @FAA, @AFPAA e altri molto apprezzati. Si prega di inviare per e-mail qualsiasi registrazione dell'evento a [e-mail protetta] "
L'incidente è avvenuto meno di due giorni prima del lancio programmato di Falcon 9 il 3 settembre.
Ha anche causato danni ingenti all'erettore del trasportatore di missili, o al dorso forte, che mantiene il razzo in posizione fino a pochi minuti prima del decollo e l'equipaggiamento di supporto a terra (GSE) attorno al pad - come si vede nelle mie nuove foto del pad scattate una settimana dopo il esplosione.
Cavi e ingranaggi penzolanti come quelli di pulegge e altri ancora possono essere visti come ancora presenti poiché il rinforzo rimane sollevato sul pad 40. Il strongback solleva il razzo sul pad e ospita anche più linee ombelicali per energia elettrica, gas di spurgo, comunicazioni al computer e Di Più.
Uno dei quattro alberi del fulmine è anche visibilmente bruciato e annerito - proprio come quello che è successo dopo il catastrofico razzo ATK Orbital Antares esploso pochi istanti dopo il decollo da una piattaforma di lancio della NASA Wallops il 28 ottobre 2014 e testimoniato da questo autore.
Anche la fuliggine nera sembra coprire alcune aree dell'attrezzatura di supporto a terra degli elettrodi nelle nuove foto.
Il personale dell'aeronautica americana è immediatamente entrato in azione per valutare la situazione, creare blocchi stradali e cercare segni di detriti esplosivi e "rilevare, smaltire e rendere sicure eventuali minacce esplosive".
Tuttavia SpaceX non ha rilasciato una descrizione completa del danno al pad e al GSE. La riparazione del pad di Antares è costata circa $ 15 milioni e i voli non sono ancora ripresi - quasi 2 anni dopo quel disastro.
Il disastro missilistico è stato casualmente catturato mentre si svolgeva con dettagli sbalorditivi in uno spettacolare video ravvicinato registrato dal mio collega giornalista spaziale a USLaunchReport - mostrato di seguito.
Ecco il video completo del mio amico giornalista spaziale e collega Mike Wagner di USLaunchReport:
Didascalia video: SpaceX - Static Fire Anomaly - AMOS-6 - 09-01-2016. Attestazione: USLaunchReport
Lo SpaceX Falcon 9 (70 metri), alto 229 piedi, era stato programmato per un'esplosione durante la notte sabato 3 settembre alle 3 del mattino dal pad 40 con il satellite per telecomunicazioni AMOS-6 da 6 tonnellate del valore di circa $ 200 milioni.
Il razzo Falcon e il satellite AMOS-6 furono rapidamente consumati in un'enorme palla di fuoco e esplosioni fragorose accompagnate da un vasto pennacchio di fumo che si alzava dal relitto che era visibile per molte miglia intorno alla Florida Space Coast.
"Perdita del veicolo Falcon oggi durante l'operazione di riempimento del propellente", ha twittato Musk diverse ore dopo l'esplosione della piattaforma di lancio.
“Nato attorno alla bombola di ossigeno allo stadio superiore. Causa ancora sconosciuta. Più presto."
Per fortuna non ci sono stati feriti a nessuno - perché il pad viene sempre rimosso da tutto il personale durante questi tipi di operazioni complesse di lancio estremamente pericolose.
“L'anomalia si è originata attorno al serbatoio di ossigeno dello stadio superiore e si è verificata durante il caricamento del propellente del veicolo. Secondo la procedura operativa standard, tutto il personale era libero dal pad e non c'erano lesioni ", ha riferito SpaceX in una nota.
"Stiamo continuando a rivedere i dati per identificare la causa principale. Ulteriori aggiornamenti saranno forniti non appena disponibili. "
Questo segna anche la seconda volta che un Falcon 9 è esploso in 15 mesi e metterà in discussione l'affidabilità del razzo. Il primo fallimento ha comportato una catastrofica esplosione a mezz'aria circa due minuti e mezzo dopo il decollo, durante il lancio del rifornimento di carico Dragon CRS-9 per la NASA alla Stazione Spaziale Internazionale il 28 giugno 2015 - e testimoniato da questo autore.
Tutti i lanci di SpaceX sono in attesa fino a quando non viene condotta un'indagine approfondita, viene determinata la causa principale e vengono identificati e istituiti rimedi e soluzioni efficaci.
Dopo l'ultimo fallimento, ci sono voluti quasi sei mesi prima che i lanci di Falcon 9 fossero ripresi.
Qualsiasi annuncio di un "Ritorno al volo" a seguito di quest'ultimo errore di lancio sarà probabilmente un po 'di tempo libero a causa della natura finora imperscrutabile dell'anomalia.
Il test del motore pianificato veniva condotto come parte dei preparativi di routine per il decollo programmato del Falcon 9 sabato 3 settembre, con un satellite israeliano per le telecomunicazioni che sarebbe stato utilizzato anche da Facebook.
Il satellite per comunicazioni AMOS-6 è stato costruito da Israel Aerospace Industries per Space Communication Ltd. È stato progettato per fornire servizi di comunicazione tra cui Internet diretto via satellite a casa per l'Africa, il Medio Oriente e l'Europa.
SpaceX sta contemporaneamente rinnovando e rinnovando l'ex trampolino di lancio della navetta della NASA presso il Kennedy Space Center al Pad 39A, da cui l'azienda spera di lanciare il nuovo booster Falcon Heavy e lanci di Falcon 9 di livello umano.
Il lavoro in corso presso il Pad 39A è stato chiaramente visibile a questo autore e ad altri media la scorsa settimana durante la campagna di lancio OSIRIS-REx della NASA.
SpaceX ha indicato che sperano di completare gli aggiornamenti dei pad entro novembre, ma resta ancora molto da fare. Ad esempio l'era della navetta Rotating Service Structure (RSS) è ancora in piedi. I tempi per la sua demolizione non sono stati annunciati.
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