Saturno è una palla composta quasi interamente da idrogeno ed elio. Se provassi a camminare sulla superficie di Saturno, caderesti nel pianeta, subendo temperature e pressioni più elevate fino a quando non verrai schiacciato all'interno del pianeta.
Ma Saturno sembra avere una superficie, quindi cosa stiamo guardando. L'atmosfera esterna di Saturno è costituita per il 93% da idrogeno molecolare e il resto da elio, con tracce di ammoniaca, acetilene, etano, fosfina e metano. Sono queste tracce che creano le bande e le nuvole visibili che vediamo nelle immagini di Saturno.
Ci sono tre regioni principali nella troposfera di Saturno: la parte del pianeta in cui si sta verificando il tempo. Queste tre regioni sono completamente definite dalla temperatura alla quale le goccioline si condensano in vapore e formano nuvole. Il mazzo di nuvole superiore visibile è costituito da nuvole di ammoniaca e si trova circa 100 km al di sotto della cima della troposfera, in una regione chiamata tropopausa. Sotto c'è un secondo mazzo di nuvole di idrosolfuro di ammonio. E al di sotto di questo, dove le temperature sono di 0 ° C, ci sono nuvole d'acqua.
Ovviamente non puoi stare sulla superficie di Saturno, ma se potessi, sperimenteresti circa il 91% della gravità terrestre. In altre parole, se la bilancia pesapersone indica 100 kg sulla Terra, direbbe solo 91 kg su Saturno.
Abbiamo scritto molti articoli su Saturn for Space Magazine. Ecco un articolo sui motivi nell'atmosfera di Saturno, ed ecco una bella foto delle nuvole di Saturno in silhouette.
Vuoi maggiori informazioni su Saturno? Ecco un link ai comunicati stampa di Hubblesite su Saturno e qui la Guida per l'esplorazione del sistema solare della NASA.
Abbiamo registrato un podcast sul cast di Saturno per Astronomia. Fai clic qui e ascolta l'episodio 59: Saturno.
