Crescente ricerca scientifica
Quando il trentacinquenne C. Hart Merriam arrivò sull'altopiano del Colorado nel 1890, era già un esperto zoologo, mammologo, etnografo e naturalista. Aveva aiutato a fondare la National Geographic Society nel 1888 ma ora era tornato sul campo per esplorare le regioni vergini intorno al Flagstaff, nel territorio dell'Arizona. Era particolarmente interessato a una vicina catena montuosa vulcanica inattiva conosciuta come le Montagne di San Francisco con la sua Humphreys Peak alta 12.633 piedi (3.851 m), mostrata sopra. Quattro anni di lavoro sul campo in questa regione hanno portato Merriam a pubblicare il suo concetto di "zona di vita" dei gradienti di elevazione biogeografica basati sui modelli di distribuzione di piante e animali terrestri. Il modello di zona di vita di Merriam ha suggerito sette distinte zone di vita in Nord America dall'equatore terrestre al polo nord. Secondo Merriam il territorio dell'Arizona stesso contiene sei di quelle sette zone di vita. Nel corso degli anni i biologi moderni hanno apportato modifiche significative alla teoria della zona di vita di C. Hart Merriam, riferendosi ora a regioni come ecoregioni con vari biomi o tipi di habitat. Ma i primi lavori di Merriam sono stati rivoluzionari nel modo in cui gli scienziati avrebbero esaminato le relazioni tra elevazione, pendenza, tipi di suolo e la quantità di umidità che cade sulla terra per le piante e gli animali che vi abitano.
Cacciatori unici
Il pipistrello pallido, Pallido antrozoo, spaziano in gran parte dell'ovest americano e lungo la costa del Pacifico dal Canada al Messico. Con gli occhi più grandi della maggior parte dei pipistrelli nordamericani, i pallidi pipistrelli sono unici in quanto catturano la maggior parte delle loro prede aracnide mentre si muovono sul terreno in una varietà di andature e gradini. Le loro orecchie sono eccezionalmente grandi, permettendo a questi pipistrelli di sentire davvero grilli, scorpioni, scarafaggi, ecc. Che camminano per terra. Poiché i pipistrelli pallidi si nutrono di terra, diventano anch'essi sensibili ai predatori come gatti, rane, coyote, procioni e serpenti. I gufi sono noti per prendere pallidi pipistrelli dall'aria mentre entrambi sono in volo. I pipistrelli pallidi vivono solo fino a 10 anni in natura e sono sensibili all'invasione dell'habitat umano. In una sola notte di caccia, un pipistrello pallido può mangiare metà del suo peso corporeo.
Una famiglia numerosa
I pipistrelli rappresentano quasi il 20 percento di tutte le specie di mammiferi viventi. Storicamente i pipistrelli sono stati classificati in due sottordini primari: i Megachirotteri e i Megachirotteri. I grandi pipistrelli mangia-frutta del Vecchio Mondo furono collocati nel sottoordine Megachiroptera. I pipistrelli del sottoordine dei Megachirotteri generalmente trovano il loro cibo usando la vista. I pipistrelli che trovano il loro cibo per ecolocalizzazione sono stati collocati nel sotto-ordine Microchiroptera. I pipistrelli di microchirotteri tendono ad essere più piccoli e si nutrono principalmente di insetti. A causa della grande diversità all'interno delle specie di pipistrelli, il tassonomista moderno sta attualmente suggerendo modifiche ai sottordini della classificazione dei pipistrelli del mondo. Un pipistrello della frutta Mariana giovanile, Pteropus mariannus, chiamata anche la volpe volante è mostrata sopra ed è un membro del sottordine dei Megachirotteri. È originario di Guam, Samoa americane e Isole Marianne settentrionali.
Volare per uno spuntino
Le 28 specie di pipistrelli che formano le loro colonie in Arizona appartengono tutte al sottoordine dei Microchirotteri. La maggior parte sono insettivori con le loro colonie che consumano migliaia di insetti volanti ogni notte. Ma due delle specie di pipistrelli dell'Arizona sono consumatori di nettare e polline e non di insetti. Sono il pipistrello messicano dalle lunghe lingue, Choeronycteris mexicanae pipistrello dal naso lungo minore, Leptonycteris yerbabuenae, mostrato sopra avvicinandosi a un cactus saguaro, Carnegiea gigantea, fioritura. Entrambi questi delicati pipistrelli viaggiano attraverso il buio cielo estivo dell'Arizona in cerca di cibo dai numerosi cactus di cereus in fiore notturni e piante di agave trovate nell'Arizona meridionale. Quasi tutti i fiori del deserto che sbocciano di notte hanno un colore biancastro che facilita la vista dei pipistrelli. Fanno il lavoro delle api di grandi dimensioni mentre infilano la testa tra i fiori in cerca di nettare mentre grani di polline si attaccano alla loro pelliccia. Mentre si spostano da un fiore all'altro, i pipistrelli impollinano i molti spettacolari bouquet floreali che sbocciano di notte trovati durante le prime notti estive del deserto di Sonora. Queste due specie di pipistrelli ingeriranno anche semi e disperderanno nei loro escrementi tali semi mentre viaggiano da una pianta all'altra.
Bug mangiatori
Le altre 26 specie di pipistrelli trovati in Arizona cenano ogni notte esclusivamente sulle migliaia di insetti volanti che riempiono il cielo dell'Arizona. Una varietà di piccole specie di pipistrelli marroni sono i pipistrelli più comuni trovati in Arizona e svolgono un ruolo cruciale nella gestione delle popolazioni di insetti notturni volanti. L'entomologo stima che una grande colonia di pipistrelli possa mangiare un milione di libbre (453.592,37 kg) di insetti ogni notte. Sopra è mostrato il piccolo pipistrello marrone, Myotis lucifugus. Il piccolo pipistrello marrone è più comune nell'alto deserto e nelle foreste del nord dell'Arizona e spesso viene a contatto con gli umani in quanto si trova spesso nelle strutture artificiali. Sono di piccole dimensioni (3 pollici / 8 cm di lunghezza) e hanno un'apertura alare di soli 8-10 pollici (20-25 cm). Piccoli pipistrelli marroni navigano e localizzano le prede attraverso l'ecolocalizzazione, ma una recente ricerca sul DNA ha indicato che gli occhi del piccolo pipistrello marrone sono sensibili sia alla luce rossa che a quella ultravioletta.
Congelato in volo
I pipistrelli dal naso di piombo della California sono pipistrelli comuni nella metà sud-occidentale del deserto di Sonora in Arizona, a sud del bordo di Mogollon. La loro gamma si estende nelle regioni desertiche della California e del Nevada verso sud fino alla punta della Bassa California e negli stati messicani di Sonora, Chihuahua e Sinaloa. Mangiatori famelici di insetti, i pipistrelli dal naso di piombo della California cattureranno la loro preda di insetti mentre sono in volo, in bilico vicino al fogliame e mentre sono effettivamente a terra. Sono noti per integrare la loro dieta di insetti con frutti di cactus. California I pipistrelli dal naso di piombo hanno una durata di vita allo stato brado di 20-30 anni. L'Arizona Game and Fish Department valuta questi pipistrelli con la designazione Wildlife of Special Concern.
La diversità dell'Arizona
Con sei delle sette zone di vita di Merriam all'interno del suo confine, l'ampia varietà di paesaggi dell'Arizona ha prodotto un'ampia varietà di piante e animali all'interno del confine dello stato. Uno di questi diversi gruppi di mammiferi sopravvissuti e prosperati nella topografia assortita dell'Arizona sono i pipistrelli. Con gli avambracci adattati come ali, i pipistrelli sono gli unici mammiferi sulla terra in grado di volare a motore. I pipistrelli appartengono all'ordine dei chirotteri che si traducono in "ala della mano" in riferimento alle dita allungate del pipistrello che sostengono la membrana volante. Si trovano in tutti i continenti tranne l'Antartide e sono stati un fascino per gli umani sin dall'inizio del tempo recored. Al momento ci sono 1.240 specie di pipistrelli riconosciute nel mondo. Gli Stati Uniti ospitano solo 47 specie di pipistrelli, mentre l'Arizona ospita 28 specie di questi mammiferi unici e straordinari. Sopra, una colonia di pipistrelli messicani dalla coda libera prendono il volo da una grotta nel sud dell'Arizona.
Meglio sentire
La mazza dalle orecchie grandi di Townsend, Corynorhinus townsendii, sono un pipistrello comune di medie dimensioni con una vasta gamma dalla Columbia Britannica a sud lungo la costa del Pacifico, verso est attraverso le Grandi Pianure e fino al Messico centrale. Ovviamente hanno orecchie molto grandi. che quando rilassati si estendono a metà del loro corpo. Hanno anche due grandi ghiandole su ciascun lato del naso e una volta era noto come il pipistrello dal naso grumoso. I pipistrelli dalle orecchie grandi di Townsend si trovano quasi sempre vicino alle grotte, preferendo ampi spazi aperti in cui posarsi. Sono comuni nella pineta e nelle aride regioni desertiche dell'Arizona. I pipistrelli dalle orecchie grandi di Townsend sono abili volantini e possono effettivamente librarsi a basse velocità di volo. Durante la stagione riproduttiva, i pipistrelli dalle orecchie grandi di Townsend sono noti per formare grandi posatoi di maternità.
Eleganza riservata
Pipistrelli Horay, Lasiurus cinereus, sono una delle specie di pipistrelli dell'Arizona e di tutte le specie di pipistrello più segrete ma belle del Nord America. Sono le specie di pipistrelli più ampiamente distribuite nelle Americhe, che vanno dall'Argentina al Canada a causa della loro capacità di adattarsi a molti habitat diversi. Circa le dimensioni di un topo grasso, sono fantastici volantini e una colonia di pipistrelli horay è emigrata attraverso vaste distese oceaniche verso le Hawaii, le Bermuda, l'Islanda e la Scozia. Raramente si trovano in ambienti urbani che preferiscono cacciare in aree di natura indisturbata. Sono una specie di pipistrelli altamente migratori, con entrambi i sessi che formano gruppi verso l'alto di cento pipistrelli che viaggiano insieme.
I pipistrelli hoary si nutrono principalmente di falene ma sono anche noti per cenare con le zanzare. A causa delle loro ali lunghe e strette, questi pipistrelli si affidano alla pura velocità piuttosto che all'agilità per catturare la loro preda di insetto. Quando viene disturbato, la mazza hoary emette un suono sibilante e acuto e sono noti per le loro chiacchiere udibili durante il volo.
Grande e piccolo
Pipistrelli marrone grande, Eptesicus fuscus, sono considerati un grosso pipistrello per i pipistrelli nordamericani ma hanno orecchie piccole per un ecolatore così grande. Sono uno dei pipistrelli più veloci in grado di raggiungere velocità superiori a 40 mph (64 km / h). I pipistrelli marroni grandi vanno dal nord del Canada, negli Stati Uniti e nelle parti settentrionali del Sud America. Hanno mascelle potenti che possono masticare attraverso la dura elitre degli scarafaggi, il loro cibo preferito. Il pipistrello marrone grande può resistere alle condizioni meteorologiche a cui altre specie soccombono e comunemente vanno in letargo per evitare condizioni climatiche avverse. Le loro labbra sono carnose per una specie di pipistrello e la loro pelliccia color rame da marrone a lucido le rende una specie di pipistrello più attraente.
Animali permalosi
Pipistrelli miotis delle caverne, Myotis velifer, sono considerati un pipistrello sociale di medie dimensioni il cui sito preferito è situato all'interno di grotte. Si trovano spesso in gruppi da 2.000 a 5.000 persone. Si estendono negli Stati Uniti sudoccidentali dal centro dell'Oklahoma fino al Messico e all'America centrale. Sono avidi insettivori che si nutrono di una grande varietà di insetti volanti. In natura, i pipistrelli miotis delle caverne possono vivere fino a 15 anni, ma sono loro stessi in pericolo da grandi predatori come falchi, coyote, serpenti e gufi. I miotidi delle caverne sono molto sensibili all'attività umana e si sa che abbandonano i loro posatoi se disturbati dall'attività umana. Hanno orecchie corte e appuntite e piccoli occhi scuri. Circa 1.000-2.000 pipistrelli miotis delle caverne creano un nido estivo di maternità ogni estate nella Big Room del Kartchner Caverns State Park, con conseguente chiusura della Big Room ai visitatori durante la stagione della nascita estiva.
