In che modo la dieta influenza le fiorenti comunità di microbi che vivono nel tuo tratto digestivo?
È personale.
Una nuova ricerca ha scoperto che i tipi di alimenti che le persone mangiano influiscono davvero sulla composizione dei loro microbiomi intestinali. Tuttavia, lo stesso cibo può avere effetti opposti in due individui diversi. Ciò significa che i dettagli su come la dieta influenzerà l'intestino di una determinata persona sono ancora un mistero.
"Gran parte della risposta del microbioma agli alimenti sarà personalizzata, perché ogni persona ha quella miscela unica che è speciale solo per loro", ha dichiarato Dan Knights, un microbiologo computazionale dell'Università del Minnesota.
Pasti per microbi
I microbi che popolano il tratto intestinale possono avere una grande influenza sulla salute umana. I ricercatori hanno scoperto che le comunità batteriche intestinali possono essere legate alla difficoltà che alcune persone hanno perso peso e che potrebbero svolgere un ruolo nelle malattie cardiovascolari. Il microbioma sembra inoltre essere intimamente legato al sistema immunitario e quindi svolge un ruolo importante nelle malattie e nei disturbi immuno-correlati, tra cui le allergie.
Alcuni studi hanno suggerito che la dieta può influenzare il microbioma, ha detto Knights a Live Science, ma la connessione è capita male. Lui e i suoi colleghi hanno affrontato il problema chiedendo a 34 volontari sani di registrare ogni boccone di cibo e bevande consumato per 17 giorni di fila. I partecipanti hanno quindi raccolto campioni di feci nel corso dello studio, che i ricercatori hanno analizzato con un metodo chiamato metagenomica del fucile da caccia. Questo metodo prevede di prelevare campioni casuali delle sequenze genetiche nei microbi nel materiale fecale, ha detto Knights, quindi mettere insieme quali specie e quali geni provengono da queste sequenze.
Questo approccio molto dettagliato ha rivelato che la dieta influisce davvero sui batteri intestinali. In una determinata persona, i ricercatori hanno potuto prevedere i cambiamenti nel microbioma in base a ciò che avevano mangiato nei giorni precedenti. Per ogni persona, hanno trovato una mediana di nove relazioni specifiche tra un tipo di cibo e cambiamenti specifici del microbioma intestinale.
Ma quei cambiamenti non si generalizzavano bene da una persona all'altra. Il team ha trovato 109 relazioni totali tra microbi alimentari e intestino condivise da più di un partecipante alla ricerca, ma solo otto sono state condivise da più di due. E di quegli otto, cinque delle relazioni andavano in direzioni opposte. In un partecipante, mangiare una particolare verdura ha fatto sì che un determinato gruppo di batteri si moltiplicasse come un matto. In un altro, quella stessa verdura potrebbe eliminare quello stesso gruppo di batteri.
Cosa c'è in un cibo?
Inoltre, i nutrienti sull'etichetta nutrizionale non erano correlati a nessuno di questi cambiamenti. All'inizio, ciò sembrò sorprendente, disse Knights. Ma poi, ha detto, "ci siamo resi conto che ha un senso, perché le etichette nutrizionali sono scritte per l'uomo".
E mentre gli esseri umani potrebbero interessarsi di cose come il contenuto di magnesio e grassi saturi, i microbi intestinali sono apparentemente molto più interessati alle cose non elencate, tra cui centinaia di composti sconosciuti che si trovano in ogni alimento.
"C'è tutto questo - mi piace chiamarlo materia oscura - è nei nostri alimenti che non stiamo davvero misurando", ha detto Knights.
Invece, le correlazioni che i ricercatori hanno scoperto erano tra microbi intestinali e tipi di alimenti specifici, come verdure a foglia verde o yogurt (nonostante il tipo specifico). Due dei partecipanti allo studio hanno consumato principalmente frullati sostitutivi dei pasti del marchio Soylent. Ciò si rivelò interessante, disse Knights, perché sebbene quelle due persone vivessero sulla stessa cosa quasi ogni giorno, le loro comunità intestinali cambiarono quotidianamente, proprio come facevano i microbiomi di quelli che seguivano una dieta più varia.
"Ci sono chiaramente altre fonti di variazione nel microbioma oltre agli alimenti che mangiamo", ha detto Knights.
Il significato del microbioma
Nonostante la natura unica della risposta di ciascun microbioma a cibi specifici, Knights ritiene che ci sia un modo per dare un senso ai dati.
Ciò richiederà due approcci, ha affermato. Il primo è quello di approfondire ciò che è effettivamente in alimenti specifici. I ricercatori dovranno identificare composti specifici che metabolizzano i microbi intestinali, per comprendere i dettagli nitidi dell'ecosistema intestinale.
"È qualcosa che richiederà molto lavoro, ma possiamo arrivarci", ha detto Knights.
Il secondo approccio è quello di esaminare enormi set di dati su diete e comunità di microbiomi, ha affermato. Con migliaia di partecipanti, le tendenze possono emergere, anche se i dettagli sono unici per gli individui, ha detto.
Lo studio è stato finanziato da General Mills, il produttore di alimenti, che riflette l'interesse di quell'azienda per la ricerca nutrizionale di base, ha affermato Knights. Una delle principali domande che lui e i suoi colleghi vogliono affrontare è come la moderna dieta americana influenzi il microbioma. Le persone che vivono nelle nazioni in via di sviluppo o nelle culture più tradizionali hanno comunità di microbiomi intestinali diverse da quelle che si trovano nelle nazioni sviluppate, ha detto Knights.
"Una cosa che ci interessa molto capire è come le nostre diete nella società moderna potrebbero contribuire alla perdita dei nostri microbi ancestrali", ha detto.
I ricercatori hanno riferito i loro risultati il 12 giugno sulla rivista Cell Host & Microbe.
