Il razzo Antares sviluppato privatamente costruito da Orbital Sciences Corp. è partito con successo con il suo volo di prova inaugurale dalle rive della Virginia il 21 aprile alle 17:00. EDT del Pad-0A Padiglione-Atlantico Regionale del Medio Atlantico presso la NASA Wallops - inaugurando così la nuova corsa allo spazio commerciale e consegnando in orbita un trio pionieristico di nanosatelliti per smartphone a basso costo della NASA Smartphone, chiamato PhoneSat.
Il razzo Antares a 13 piani ha trafitto il freddo ma senza nuvole cielo blu chiaro della Virginia come "il più grande, il più forte e il più luminoso razzo mai lanciato dal Wallops Flight Facility della NASA", ha detto l'ex astronauta della stazione e ora il direttore delle scienze orbitali Frank Culbertson.
Il perfetto decollo di Antares ha segnato il primo passo in una collaborazione pubblica / privata tra la NASA e Orbital Sciences per riavviare i servizi di consegna del carico alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) che sono stati persi a seguito del ritiro forzato degli orbiter della navetta spaziale della NASA nel 2011.
"I test di successo di oggi segnano un'altra pietra miliare significativa nel piano della NASA di affidarsi a compagnie americane per lanciare rifornimenti e astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale, riportando questo importante lavoro negli Stati Uniti a cui appartiene", ha dichiarato l'amministratore della NASA Charles Bolden.
Il volo di prova è stato soprannominato A-One Test Launch Mission e ha significato anche il primo lancio dal più recente porto spaziale americano del Pad-0A.
L'obiettivo principale di questo volo di prova - soprannominato la missione A-One - era testare il razzo Antares completamente integrato e potenziare una versione simulata della portaerei Cygnus - nota come simulatore di massa - in un'orbita bersaglio di 250 x 300 chilometri e inclinato 51,6 gradi.
Antares ha anche messo in orbita il trio di "PhoneSats" standard per smartphone. I tre satelliti per scattare foto si chiamano Alexander, Graham e Bell e potrebbero essere i satelliti più economici mai volati nello spazio.
"I Phonesats costano circa $ 3500 ciascuno", ha dichiarato Andrew Petro, dirigente del programma satellitare della NASA, a Space Magazine. "Sono schierati dopo la separazione."
L'obiettivo della missione PhoneSat della NASA è determinare se uno smartphone di livello consumer può essere utilizzato come avionica di volo principale di un satellite capace ma a una frazione del costo.
La NASA riferisce che tutti e tre i nanosat alimentati a batteria al litio funzionano e trasmettono dati a più stazioni terrestri.
Due dei cubesat sono PhoneSat versione 1.0 mentre l'altro è PhoneSat versione 2.0 più avanzata. Sono stati sviluppati dagli ingegneri del Centro ricerche Ames della NASA a Calif.
Ogni smartphone di forma quadrata misura circa 10 cm per lato, pesa circa 5 kg e ha le dimensioni di una tazza di caffè. Lo smartphone funge da computer di bordo cubesats - guarda le mie foto.
Le telecamere verranno utilizzate per la fotografia terrestre. I dati di imaging verranno trasmessi in blocchi e successivamente ricuciti insieme.
La terza volta è stata il fascino di Antares a seguito di un paio di scrub di lancio a causa di un problema tecnico negli ultimi minuti del tentativo di conto alla rovescia iniziale di mercoledì 17 aprile e venti inaccettabili di sabato 20 aprile.
Il razzo volò su una traiettoria sud-est ed era visibile per circa 4 minuti.
Questo volo di prova è stato inserito nel manifest per ridurre il rischio e rafforzare la fiducia nelle missioni successive che faranno volare la navicella spaziale Cygnus completamente equipaggiata che attraccherà all'ISS, a partire da questa estate.
Il Antares a due stadi è un razzo di classe media simile al Delta II e SpaceX Falcon 9.
Il carico utile fittizio di Cygnus era dotato di strumentazione per raccogliere dati aerodinamici fino alla separazione dal 2 ° stadio. Ciò ha segnato la conclusione positiva della missione A-One e la fine di tutte le trasmissioni di dati.
Volerà nell'orbita terrestre per circa due settimane circa finché l'attrito atmosferico non farà decadere l'orbita e un rientro infuocato.
Il primo stadio Antares è alimentato da due motori a razzo AJ26 a primo stadio alimentati a liquido che generano una spinta totale combinata di circa 750.000 libbre - originale costruito in Unione Sovietica come motori modello NK-33.
Lo stadio superiore è caratterizzato da un motore a razzo solido ATK Castor 30 con vettore di spinta. Antares è in grado di soppalcare carichi LEO di peso superiore a 5000 kg. Il 2 ° stadio verrà aggiornato a partire dal 4 ° volo.
Il sistema Antares / Cygnus è stato sviluppato da Orbital Sciences Corp nell'ambito del programma COTS (Commercial Orbital Transportation Services) della NASA per sostituire la capacità di rifornimento del carico ISS precedentemente assegnata alla flotta Space Shuttle ora in pensione della NASA.
Il sistema Antares / Cygnus di Orbital ha una portata simile al sistema SpaceX Falcon 9 / Dragon. Entrambe le aziende hanno vinto contratti redditizi della NASA per consegnare all'ISS circa 20.000 chilogrammi ciascuno di forniture e attrezzature scientifiche.
L'obiettivo dell'iniziativa COTS della NASA è di raggiungere un trasporto sicuro, affidabile ed economico da e verso l'ISS e l'orbita terrestre bassa (LEO).
Orbital lancerà almeno otto missioni di rifornimento Antares / Cygnus all'ISS al costo di $ 1,9 miliardi
Ken Kremer
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Scopri di più su Antares, Orion, SpaceX, Curiosity e le missioni di volo spaziale robotico e umano della NASA alle prossime presentazioni di Ken:
28 aprile: "Curiosità e la ricerca della vita su Marte - (in 3-D)". Inoltre Space Shuttle, SpaceX, Antares, Orion e altro. Washington Crossing State Park, Titusville, NJ, 130 PM
