Credito d'immagine: ESA
L'Agenzia spaziale europea sta aiutando a rintracciare il movimento dell'uragano Isabel usando il suo veicolo spaziale ERS-2, e ha rilasciato questa foto della tempesta giovedì mattina mentre minacciava la costa orientale degli Stati Uniti. ERS-2 ha anche raccolto altre informazioni sulla tempesta, tra cui temperature della superficie del mare, livelli di vento e precipitazioni. Isabel è un uragano di categoria 2 e si prevede che approderà nel primo pomeriggio di giovedì nella Carolina del Nord.
Mentre l'uragano Isabel converge sulla costa orientale degli Stati Uniti, un vascello spaziale dell'ESA ha fornito ai meteorologi informazioni cruciali sul sistema di pressione sottostante che alimenta la tempesta.
Un'intera flottiglia di satelliti viene tenuta occupata a seguire l'uragano Isabel alla luce visibile e infrarossa, nonché a raccogliere ulteriori misurazioni della temperatura locale della superficie del mare, del vento e dei livelli di pioggia. L'astronave dell'ESA ERS-2 ha reso l'immagine ancora più dettagliata discernendo la velocità e la direzione del vento attorno alla nuvola dell'uragano e al cuore devastato dalla pioggia.
Gli strumenti ERS-2 includono uno scatterometro in banda C, che funziona inviando un impulso radar ad alta frequenza giù verso l'oceano, quindi analizzando il modello di backscatter riflesso di nuovo. Gli scattererometri sono particolarmente utili per misurare la velocità e la direzione del vento sulla superficie del mare, rilevando la dispersione della firma da increspature sull'acqua causate dal vento.
Lo scatterometro di ERS-2 è meno sensibile degli strumenti spaziali comparabili alla pioggia o alle intemperie e può raccogliere dati sia di giorno che di notte. Questo lo rende inestimabile come primo rilevatore di tempeste atlantiche? soprattutto nell'attuale stagione degli uragani.
I dati Isabel sono stati ottenuti mercoledì pomeriggio a metà pomeriggio in una delle stazioni di terra dell'ESA a Gatineau, in Canada, per poi essere rapidamente consegnati agli uffici meteorologici di tutto il mondo. Al Centro europeo di previsioni meteorologiche a medio raggio (ECMWF), con sede a Reading, è stato analizzato in base al modello di vento superficiale previsto dalla loro attuale simulazione software di Isabel, eseguita su potenti supercomputer.
"I dati del vento ERS sono molto preziosi per noi", ha affermato Hans Hersbach di ECMWF. “Mostra differenze con la nostra analisi, ad esempio una mancanza di flusso del vento verso l'interno verso il centro. Assimilando i dati nella nostra analisi, miglioriamo le nostre capacità di previsione.
“I dati dello scatterometro dell'ESA sono stati regolarmente assimilati nelle nostre analisi dopo il 1997, fino a quando non saranno più disponibili all'inizio di questo secolo. Ora che il servizio è stato ripreso, lo stiamo usando ancora una volta. ”
L'ERS-2 dell'ESA è in orbita dal 1995, ma il servizio dallo scatterometro è stato interrotto nel 2001. Un degrado nel controllo dell'atteggiamento ha impedito l'accesso ai dati. I meteorologi hanno perso una finestra preziosa sul tempo? fino a questa estate, quando dopo due anni e mezzo di sforzi, il nuovo software di elaborazione sviluppato dalla Royal Military Academy (RMA) belga ha compensato il degrado e ha riacquistato l'accesso alle misurazioni dello scatterometro.
L'algoritmo del software è stato installato nelle stazioni di terra di Kiruna in Svezia, Maspalomas nelle Isole Canarie Gatineau in Canada e Frascati in Italia, con un'installazione aggiuntiva prevista per West Freugh in Scozia. Il nuovo servizio è iniziato alla fine di agosto, giusto in tempo per il drammatico arrivo dell'uragano Isabel.
Per mantenere la continuità futura della copertura dello scatterometro, un nuovo strumento più avanzato dello scatterometro chiamato ASCAT fa parte del payload per la missione MetOp dell'ESA, attualmente prevista per il lancio nel 2005.
Dentro un uragano
Gli uragani sono grandi e potenti tempeste che ruotano attorno a un'area centrale di estrema bassa pressione. Sorgono in calde acque tropicali che trasferiscono il loro calore nell'aria. L'aria calda si alza rapidamente, creando così una bassa pressione sulla superficie dell'acqua. I venti iniziano a correre verso l'interno e verso l'alto attorno a questa zona di bassa pressione.
Attualmente classificata nella Categoria Due sulla scala a cinque punti dell'uragano Saffir-Simpson, Isabel è nata nell'Atlantico orientale la scorsa settimana. Attualmente si sta spostando a nord-ovest a circa 24 chilometri all'ora ma i venti al suo interno ruotano a circa 160 km all'ora. I meteorologi prevedono che l'uragano approderà giovedì nella Carolina del Nord.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
