I dati provenienti da diversi osservatori spaziali e terrestri implicano la presenza di un oggetto vicino che irradia raggi cosmici sulla nostra strada. O un'altra spiegazione più esotica è che le particelle potrebbero provenire dall'annientamento della materia oscura. Ma qualunque cosa sia, la fonte è relativamente vicina, sicuramente nella nostra galassia. "Se queste particelle fossero state emesse molto lontano, avrebbero perso molta della loro energia quando ci avessero raggiunti", ha affermato Luca Baldini, un collaboratore di Fermi.
Confrontando i dati del telescopio spaziale Fermi con i risultati del veicolo spaziale PAMELA e del telescopio terrestre HESS (High Energy Stereoscopic System), i tre osservatori hanno trovato sorprendentemente più particelle con energie superiori a 100 miliardi di volt di elettroni (100 GeV) del previsto su precedenti esperimenti e modelli tradizionali.
Fermi è principalmente un rilevatore di raggi gamma, ma il suo Large Area Telescope (LAT) è anche uno strumento per studiare gli elettroni ad alta energia nei raggi cosmici.
I raggi cosmici sono elettroni iperveloci, positroni e nuclei atomici che si muovono quasi alla velocità della luce. A differenza dei raggi gamma, che viaggiano dalle loro fonti in linea retta, i raggi cosmici si muovono attorno alla galassia. Possono rimbalzare dagli atomi di gas galattici o essere montati e reindirizzati da campi magnetici. Questi eventi randomizzano i percorsi delle particelle e rendono difficile dire da dove sono nati. Ma determinare le fonti dei raggi cosmici è uno degli obiettivi chiave di Fermi.
Usando il LAT, che è sensibile agli elettroni e alle loro controparti antimateria, i positroni, il telescopio ha esaminato le energie di 4,5 milioni di raggi cosmici che hanno colpito il rivelatore tra il 4 agosto 2008 e il 31 gennaio 2009 e ha trovato più - varietà energetica del previsto, quelli con oltre 1 miliardo di volt di elettroni (eV).
Un portavoce del Goddard Space Flight Center ha dichiarato il numero esatto di quanti altri non sono attualmente disponibili, a causa delle peculiarità dei dati.
Ma i risultati di Fermi confutano anche altri recenti risultati di un esperimento portato in mongolfiera. Il calorimetro Advanced Thin Ionization (ATIC) ha catturato prove di un drammatico picco del numero di raggi cosmici a energie intorno a 500 GeV dalla sua posizione atmosferica elevata sopra l'Antartide. Ma Fermi non ha rilevato queste energie.
"Fermi avrebbe visto questa caratteristica nitida se fosse stata davvero lì, ma non l'ha fatto." ha dichiarato Luca Latronico, un membro del team dell'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN) di Pisa, Italia. "Con la risoluzione superiore della LAT e oltre 100 volte il numero di elettroni raccolti da esperimenti su palloncini, stiamo assistendo a questi raggi cosmici con una precisione senza precedenti."
"Il prossimo passo di Fermi è cercare cambiamenti nel flusso di elettroni a raggi cosmici in diverse parti del cielo", ha detto Latronico. "Se c'è una fonte vicina, quella ricerca ci aiuterà a scoprire da dove iniziare a cercarla."
Fonte: NASA
