La maggior parte delle stelle brilla di una luce brillante, che cambia a malapena per miliardi di anni. Una classe, chiamata R Coronae Borealis, è irregolare nei loro cicli di schiarimento e attenuazione, e ora gli astronomi pensano di sapere il perché: si nascondono dietro una coperta polverosa.
Un team internazionale di astronomi di Francia e Brasile ha rilevato un'enorme nuvola di polvere attorno a una stella di R Coronae Borealis chiamata RY Sagittarii, fornendo prove della teoria che queste stelle si stanno effettivamente avvolgendo nella polvere e si nascondono alla vista.
La teoria dice che queste stelle, che possono essere 50 volte più grandi del nostro Sole, emettono un involucro di polvere attorno a se stesse. Mentre questa nuvola si sposta nella nostra linea di vista dalla Terra, eclissa la stella. Dal nostro punto di vista, la stella si attenua in luminosità. Quindi quando la radiazione solare spazza via le particelle di polvere, la stella si illumina di nuovo.
I ricercatori hanno utilizzato il Very Large Telescope Interferometer dell'ESO per rilevare chiaramente la presenza di nuvole attorno a una stella variabile chiamata RY Sagittarii. Questa è stata la prima volta che queste nuvole di polvere sono state rilevate direttamente. La nuvola di polvere più luminosa è stata rilevata a diverse centinaia di raggi stellari dal centro della stella, quindi si era chiaramente allontanata. Hanno scoperto che un enorme involucro circonda la stella in un'area 120 volte più grande della stessa RY Sagittarii.
La nuvola viaggia a una velocità di 300 km / s, quindi gli astronomi hanno calcolato che probabilmente è stata espulsa circa 6 mesi prima che fosse scoperta. Stanno progettando di eseguire osservazioni di follow-up su RY Sagittarii per capire come si formano queste nuvole di polvere e come si dissipano.
Fonte originale: Comunicato stampa ESO
