Lo Spitzer Space Telescope della NASA ha catturato questa nuova immagine dell'M33, nota anche come la galassia Triangulum, e l'ha rilasciata come parte dell'evento "Around the World in 80 Telescopes" per l'Anno Internazionale dell'Astronomia.
Oltre ai bei colori, la nuova immagine rivela qualcos'altro su M33: è più di quanto sembri.
M33 si trova a circa 2,9 milioni di anni luce di distanza nella costellazione del Triangolo. È membro di quello che è noto come il nostro gruppo locale di galassie. Insieme alla nostra Via Lattea e ad Andromeda, il gruppo di circa 50 galassie viaggia insieme nell'universo, legato l'uno all'altro dalla gravità. In effetti, M33 è una delle poche galassie che si sta muovendo verso la Via Lattea, nonostante il fatto che lo spazio si stia espandendo, facendo sì che la maggior parte delle galassie nell'universo si allontani sempre più.
La nuova immagine rivela che M33 è sorprendentemente grande, più grande di quanto suggerisca il suo aspetto a luce visibile. Con la sua capacità di rilevare la polvere fredda e scura, Spitzer può vedere le emissioni di materiale più freddo ben oltre la gamma visibile del disco di M33. Esattamente come questo materiale freddo si sia spostato verso l'esterno dalla galassia è ancora un mistero, ma i venti provenienti da stelle giganti o supernova possono essere responsabili.
L'immagine è un composito a tre colori che mostra le osservazioni a infrarossi di due strumenti Spitzer. Le stelle appaiono come gemme blu scintillanti (molte delle quali sono in realtà stelle di primo piano nella nostra galassia), mentre la polvere ricca di molecole organiche si illumina di verde. Le diffuse aree incandescenti rosso-arancio indicano regioni che formano le stelle, mentre piccole chiazze rosse all'esterno del disco a spirale di M33 sono probabilmente galassie di fondo distanti.
Per quanto riguarda i dettagli tecnici, le parti blu dell'immagine rappresentano una luce combinata di 3,6 e 4,5 micron e il verde mostra una luce di 8 micron, entrambi catturati dalla telecamera a raggi infrarossi di Spitzer. Il rosso è una luce di 24 micron rilevata dal fotometro a imaging multibanda di Spitzer.
Fonte: sito Spitzer della NASA
