(Nota del redattore: Ken Kremer è al Kennedy Space Center for Space Magazine che copre il volo della scoperta)
Belle nuvole fluttuanti di tutte le forme, dimensioni e aspetto si formano sempre dai pennacchi di scarico del razzo a seguito di un potente lancio di un razzo, sia dallo Space Shuttle o da un razzo senza pilota come l'Atlante per il lancio SDO (vedi la mia foto del pennacchio di scarico).
Beh, non ho mai visto nulla di simile alle nuvole magnificamente colorate dopo il lancio prestabilito di Shuttle Discovery di lunedì (5 aprile). Sono conosciute come nuvole “Madreperla” - secondo Jacob Kuiper, meteorologo senior presso il Royal Netherlands Meteorological Institute (KNMI).
Kuiper ed io abbiamo osservato il lancio insieme al giornalista Rob van Mackelenbergh (Società olandese per Spaceflight, NVR) presso il Kennedy Space Center (KSC) Press Site, situato di fronte all'iconico Vehicle Assembly Building, dove Shuttle è pronto per il lancio. Guarda il nostro mosaico fotografico del giorno di lancio STS 131 sotto gli eventi elettrizzanti della giornata.
Dapprima le nuvole sottili erano quasi tutte bianche e poste contro il cielo ancora scuro. Quindi il cielo sopra di loro fu improvvisamente illuminato dal fuoco con una moltitudine crescente di queste nuvole “Madreperla” di colore pastello - chiamate anche nuvole “Nacreous”.
“Le nuvole di madreperla hanno iniziato a passare dal bianco alle tonalità del rosa e del giallo. A partire da circa 10 minuti dopo il lancio di Space Shuttle Discovery, il pennacchio di scarico si è trasformato in un panorama magnificamente colorato. In generale, questo continua fino a circa 40 minuti o più dopo lo scoppio ”, mi ha detto Kuiper mentre eravamo in piedi accanto al famoso orologio Countdown e osservavamo meravigliati le nuvole colorate sopra.
"Lanciarsi a nord-est nel cielo al tramonto qui sul terreno significa che la navetta e i suoi pennacchi di scarico si dirigono verso l'orbita che cattureranno la luce del sole che sorge e questo è ciò che crea le nuvole spettacolari che abbiamo visto la mattina del lancio!" Il portavoce di KSC Allard Beutel mi ha spiegato.
Le nuvole wispy sono eventi transitori - in continua evoluzione in pochi secondi mentre vengono soffiate in una moltitudine di direzioni. In effetti è abbastanza facile far scatenare la tua immaginazione e sognare ogni sorta di cose fantastiche che vanno da creature mitiche a forme di vita assortite e persino a persone. Certamente qualcuno ha avvistato Elvis nei pennacchi del razzo.
“Gli strati atmosferici tra 15 e 85 chilometri di altezza normalmente contengono quantità molto basse di vapore acqueo. Ma il prodotto di scarico finale del serbatoio esterno dello Shuttle (idrogeno e ossigeno) fornisce un'enorme quantità di vapore acqueo ", ha detto Kuiper.
“Negli strati di atmosfera molto fredda, il vapore si è trasformato in un'enorme massa di cristalli di ghiaccio e minuscole gocce d'acqua super raffreddate. Questi cristalli riflettono e piegano i raggi solari in modo molto efficiente e creano un piacevole spettro di colori ”.
“Le nuvole più basse, sono diventate rosa e arancioni, perché a quell'altezza il sole sorge e la maggior parte dei raggi sono un po 'più rossastri a causa di una certa estinzione dell'atmosfera. Le parti più alte del pennacchio di scarico difficilmente subiscono alcuna estinzione ”, ha spiegato Kuiper.
“La luce gialla / bianca del sole - qualche altro grado sopra l'orizzonte - si riflette immediatamente e provoca i colori giallo e bianco, a volte bluastri. Nel segmento più basso degli strati atmosferici a partire da circa 15 chilometri di altezza, la natura è in grado di formare queste nuvole in circostanze molto speciali. Lì vengono chiamate nuvole "Madreperla".
“Negli strati attorno alla Mesopausa (circa 85 km), a volte compaiono nuvole nelle settimane intorno al 21 giugno (latitudini settentrionali). Queste nuvole sono chiamate nuvole nottilucenti - o NLC. Entrambi i tipi possono essere prodotti a causa dei pennacchi di scarico di un lancio dello Space Shuttle ”, ha affermato Kuiper.
Le nuvole di scarico dei razzi di gran lunga più grandi e di lunga durata derivano dallo Space Shuttle perché è il razzo più potente della flotta degli Stati Uniti, anche se non per molto più tempo dopo che lo shuttle è stato ritirato e gli Stati Uniti perdono completamente la capacità di potenziamento del sollevamento pesante.
Fonti Internet: www.knmi.nl, www.weerboek.nl
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