Da quando è stato osservato per la prima volta in un vetro spia di mezzo pollice di diametro da Abbe Nicholas Louis de Lacaille durante la sua visita in Sudafrica nel 1751-2, l'ammasso stellare di Kappa Crucis (NGC 4755) ha incuriosito e confuso gli astronomi da allora. Oggi apriamo la "bara di pietre preziose di vari colori" di John Herschel e diamo un'occhiata più da vicino al "Jewel Box" ...
Situato a circa 7500 anni luce di distanza vicino a una vasta e scura nuvola di polvere cosmica nota come "Sacco di carbone", l'ammasso stellare di Kappa Crucis ha una designazione Bayer anche se è un ammasso invece di una singola stella. Uno sguardo a questo colorato array è capire come è diventato noto come Jewel Box. Distribuito su 20 anni luce di spazio e forse forse solo 7,1 milioni di anni, ospita allo stesso modo stelle giganti rosse, bianche e blu. Se la sua stella più luminosa fosse al centro del nostro sistema solare, brillerebbe 83.000 volte più luminosa di Sol!
La stella arancione brillante è Kappa Crucis, uno dei protagonisti principali tra i suoi membri blu caldi e vivaci. Una stella molto giovane è entrata nel suo palcoscenico supergiant rosso? Durante la metà del 1862 un uomo di nome Francis Abbott iniziò a studiare il Jewel Box e le sue note osservative dicono; "Alcuni cambiamenti che apparentemente stanno avvenendo nel numero, nella posizione e nel colore delle sue stelle componenti". Questo era un pensiero piuttosto radicale da quando stava andando contro le note di artisti del calibro di John Herschel e George Airy. Ma, come spesso accade, a volte un astronomo può individuare ciò che un altro non può e circa 10 anni dopo H.C. Russell prese a cuore le note di Abbott, misurando e catalogando 130 stelle del gruppo. Nonostante le critiche estreme, un altro osservatore di nome R.T. Innes ha anche richiesto il cambio di colore, come notato nel classico lavoro "Celestial Objects for Common Telescopes".
Certo, lo studio non finì qui e iniziò nei primi anni del 1900 con Trumpler e poi Harlow Shapley. Il primo documento astrofisico significativamente importante su questo ammasso apparve nel 1958 e fu pubblicato da Halton Arp e Cecil van Sant che stavano cercando di scoprire di più sulle stelle galattiche supergiganti. “Le tre stelle più luminose sono supergiganti… e la stella rossa, sono tutti membri del cluster, quindi NGC 4755 deve essere un po 'come h e Pers ‡ Persei… Dal momento che questi tipi di cluster sono rari, il materiale osservativo è sufficiente per ricavare un colore -il diagramma della magnitudine è stato ottenuto. " Tuttavia, man mano che più stelle venivano rivelate e studiate, più diventavano confuse le designazioni! Gli anni passarono e NGC 4755 divenne ancora più compreso e meglio catalogato.
Secondo gli studi sull'abbondanza di elio, carbonio, azoto e ossigeno condotti da G. Mathys (et al) “Dopo aver considerato le abbondanze di CN in questo campione, non ci sono prove chiare della miscelazione interna. Solo tre stelle tra i non supergiganti sembrano mostrare un miglioramento dell'azoto. Due di loro hanno una velocità equatoriale proiettata abbastanza bassa (è vero che possono essere rotatori rapidi visti pole-on); il terzo è un rotatore veloce definito. Nelle stelle a bassa gravità apparentemente si è verificato un qualche tipo di miscelazione. I supergiganti non differiscono significativamente dalle altre stelle del programma nei rispettivi contenuti di elio. L'abbondanza media di elio per ciascun cluster è vicina al valore standard, (He / H). "
Lo studio di stelle variabili all'interno di cluster aperti è estremamente importante. Sono indizi su distanza ed evoluzione! In gruppi di giovani come il Jewel box, le stelle più luminose dovrebbero essere variabili e dovrebbero essere blu. Avrebbero anche dovuto iniziare l'evoluzione lontano dalla sequenza principale, a differenza delle stelle a bassa massa che semplicemente bruciano silenziosamente il loro idrogeno. Come sappiamo, uno dei principali tipi di variabili sono le stelle beta cefalidi e gli studi condotti da Stankov (et al) mostrano il rilevamento di quattro nuove stelle variabili in NGC 4755. “Forniamo soluzioni di frequenza come indicatori delle scale temporali e delle ampiezze delle pulsazioni. NGC 4755-116 è probabilmente un nano B2 con un periodo di 4,2 d la cui variabilità è causata da una pulsazione spot o g-mode. NGC 4755-405 può essere considerato come una nuova stella β Cephei con due frequenze di pulsazione. Per NGC 4755-215 abbiamo trovato una frequenza e per NGC 4755-316 tre frequenze di pulsazione; suggeriamo che entrambe sono nuove stelle B che pulsano lentamente di breve durata. " Queste variazioni possono essere causate da pulsazioni radiali provenienti da un nucleo di idrogeno instabile e sono necessari ulteriori studi.
Ma c'è di più? Sì. Studi molto recenti condotti da C. Bonatto (et al) mostrano lo stato dinamico di NGC 4755. “Esploriamo la possibilità che, all'età del grappolo, alcune stelle della sequenza principale e della sequenza principale presentino ancora eccessi infrarossi relativi alle buste di polvere e dischi proto-planetari. Il nucleo è carente di stelle PMS, rispetto a quelle della SM. NGC 4755 ospita i binari nell'alone ma sono scarsi nel nucleo. Rispetto ai cluster aperti in diversi stati dinamici studiati con metodi simili, NGC 4755 si adatta alle relazioni che coinvolgono parametri strutturali e dinamici nel locus atteso per la sua età e massa. "
NGC 4755 si è formato dalla stessa nuvola molecolare? Sono due cluster sovrapposti? La vicinanza del sacco di carbone influenza le sue proprietà visive? Non importa quale sia la scienza dietro di essa, la luce che vedi ora lasciata all'incirca nello stesso periodo in cui le Grandi Piramidi d'Egitto venivano costruite. Lascia che le parole di Burnham risuonino più forte: “... una brillante e bellissima classifica di spolverini galattici tra gli oggetti più belli e spettacolari della Via Lattea meridionale ... L'ammasso si trova in una regione ricca e notevole nei Cieli, che vale la pena esplorare a bassa potenza telescopi e strumenti di tipo ricco. "
La fantastica immagine di questa settimana è stata fatta da Don Goldman e scattata all'Osservatorio Macedon Ranges. Ti ringraziamo!
