Il lander Insight Mars è stato salvato dalla conclusione della missione e vivrà per il lancio tra due giorni, due anni dopo, i dirigenti della NASA hanno appena annunciato a seguito di un'indagine approfondita di tre mesi sulle cause dell'ultimo momento dello snafu che ha comportato il fallimento della sua scienza sismometrica costruita in Francia strumento che lo scorso dicembre ha costretto l'agenzia a cancellare il suo decollo previsto questo mese.
La NASA sta ora prendendo di mira una nuova finestra di lancio che inizia il 5 maggio 2018, per l'esplorazione degli interni utilizzando Sismic Investigations, Geodesy and Heat Transport (InSight), la missione volta a studiare l'interno profondo di Marte.
Il lancio di maggio 2018 equivale a un inevitabile ritardo di lancio di 26 mesi dal lancio inizialmente previsto il 4 marzo 2016. A causa delle leggi immutabili della meccanica orbitale, le opportunità di lancio sul Pianeta Rosso si verificano solo ogni 26 mesi.
Dato che InSight non sarebbe stato in grado di realizzare e raggiungere i suoi obiettivi di ricerca previsti a causa di una perdita di vuoto nel suo strumento sismometro difettoso, i gestori della NASA non avevano altra scelta se non strofinare il lancio di quest'anno e le sue prospettive per un futuro risveglio sembravano potenzialmente alquanto incerte nella migliore delle ipotesi nell'ambiente di budget limitato di oggi.
"Il veicolo spaziale era sulla buona strada per il lancio questo mese fino a quando una perdita di vuoto nel suo strumento scientifico principale ha spinto la NASA a dicembre a sospendere i preparativi per il lancio", hanno detto i funzionari della NASA.
La perdita, se lasciata non corretta, avrebbe reso inutile la sonda imperfetta per svolgere la ricerca scientifica senza precedenti prevista per misurare l'attività sismica dei pianeti e il senso per i "Marsquakes" di determinare la natura degli interni profondi del Pianeta Rosso.
"Gli obiettivi scientifici di InSight sono convincenti e i piani della NASA e CNES per superare le sfide tecniche sono validi", ha affermato John Grunsfeld, amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA a Washington.
“La ricerca di capire l'interno di Marte è stata per anni un obiettivo di lunga data degli scienziati planetari. Siamo entusiasti di essere di nuovo sulla strada per un lancio, ora nel 2018. "
InSight è ora previsto per l'atterraggio su Marte il 26 novembre 2018.
Lo strumento sismometro si chiama Sismic Experiment for Interior Structure (SEIS) ed è stato fornito dal Centre National d’Études Spatiales (CNES), l'agenzia spaziale nazionale francese equivalente alla NASA. SEIS è uno dei due principali strumenti scientifici a bordo di InSight. L'altro strumento che misura il flusso di calore dall'interno di Marte è fornito dal Centro aerospaziale tedesco (DLR) ed è chiamato Pacchetto di flusso di calore e proprietà fisiche (HP3).
"I project manager di InSight hanno recentemente informato i funzionari della NASA e l'agenzia spaziale francese, Centre National d’Études Spatiales (CNES), su un percorso in avanti; il piano proposto di riprogettazione dello strumento scientifico è stato accettato a sostegno di un lancio del 2018 ", ha affermato la NASA.
JPL si assumerà la responsabilità principale di assicurare che lo strumento SEIS funzioni correttamente senza perdite.
Il costo del ritardo di 2 anni è ancora in fase di valutazione, ma dovrebbe essere di decine di milioni di dollari, probabilmente oltre $ 100 milioni. Il modo in cui verrà pagato deve ancora essere determinato.
Lockheed Martin è il principale appaltatore di InSight e metterà i veicoli spaziali in deposito mentre SEIS è fisso e fino alla data di lancio del 2018 che si avvicina.
"Siamo lieti che la NASA abbia approvato il lancio della missione InSight a maggio 2018", ha detto a Space Magazine Stu Spath, responsabile del programma per i veicoli spaziali Lockhhed Martin.
"Attualmente, stiamo preparando il veicolo spaziale per andare in deposito presso la nostra struttura di sistemi spaziali vicino a Denver."
“Il nostro team ha lavorato duramente per costruire e testare la navicella spaziale InSight e, sebbene InSight non sia stato lanciato quest'anno come previsto, sappiamo che in definitiva le conoscenze scientifiche che ci porterà sono cruciali per la nostra comprensione di come si sono formati Marte e altri pianeti rocciosi. ”
InSight è finanziato dal Discovery Program della NASA di missioni scientifiche mirate a basso costo insieme ai contributi di finanziamento di strumenti scientifici di Francia e Germania.
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