Il principale investigatore (P.I.) per l'esperimento Alpha Magnetic Spectrometer-2 (AMS-02), il professor Samuel Ting, afferma che l'esperimento sta già acquisendo dati in attesa della sua data di lancio del febbraio 2011. Previsto di volare a bordo del volo finale della navetta spaziale Endeavour, STS-134, AMS-02 cercherà tra i raggi cosmici particelle esotiche, antimateria e materia oscura. L'esperimento sarà montato all'esterno della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e non richiederà alcun passaggio nello spazio.
Mentre Ting ha alcune cose che spera di scoprire, le domande più interessanti - sono quelle che lo scienziato non sa nemmeno fare ancora. Ogni volta che viene condotto un esperimento di questo tipo, gli scienziati quasi invariabilmente trovano altre domande che non sapevano nemmeno di porre.
Le particelle che l'esperimento di 7,5 tonnellate sta attualmente vedendo hanno rimosso alcune delle loro qualità dalla natura abrasiva dell'atmosfera terrestre. Questo problema verrà risolto dopo il 26 febbraio quando l'AMS-02 verrà consegnato nella sua nuova sede sul gruppo traliccio S3 della stazione spaziale. Dal suo punto di vista elevato si spera che l'esperimento aprirà nuove finestre nella fisica delle particelle e causerà una rivoluzione nella comprensione dell'umanità dell'universo.
Ting spera che AMS-02 fornisca dati che provino l'esistenza di universi paralleli composti da antimateria. Si spera anche che l'esperimento scoprirà anche particelle che contengono particelle magnetiche ed elettriche che sono esattamente l'opposto delle particelle ordinarie. Queste scoperte potrebbero dimostrare teorie verificative e rispondere a domande di base su come si è formato l'universo.
Fino all'AMS-02, la comprensione dell'umanità dei raggi cosmici si è limitata alla misurazione della luce raccolta in telescopi come il telescopio spaziale Hubble (HST). Questo esperimento sarà la prima volta che le particelle cariche potranno essere studiate nel vuoto freddo dello spazio - lontano dall'influenza distorta dell'atmosfera turbolenta della Terra.
L'AMS-02 P.I. spera anche di scoprire di cosa sia fatta la materia oscura. Si ritiene che questo materiale sia la "colla" che tiene unito l'universo.
Ting ha scoperto che la costruzione di un esperimento in grado di operare nell'ambiente di microgravità dello spazio era molto diversa dalla costruzione di uno progettato per funzionare sul terreno. Tuttavia, le stesse qualità dello spazio che ostacolavano il programma lo rendevano anche l'arena perfetta per studiare i raggi cosmici. Sulla Terra Ting utilizzerebbe acceleratori di particelle per studiare l'energia delle particelle. Queste macchine devono essere enormi per creare il risultato desiderato, mentre nello spazio, queste particelle accadono naturalmente.
Ting ha iniziato a lavorare su AMS 16 anni fa nel 1994; il programma è cresciuto fino a includere 500 fisici, 16 nazioni, il Dipartimento dell'Energia e il Johnson Space Center della NASA. Quando l'AMS-02 raggiunge finalmente la sua destinazione, impiegherà una tecnologia estremamente avanzata, utilizzando potenti magneti per manipolare le particelle mentre passano attraverso l'esperimento. La macchina è anche ben costruita e probabilmente durerà fino a quando la stessa stazione spaziale.
La prima volta che uno spettrometro alfa magnetico è stato testato nello spazio è stato a bordo dello Space Shuttle Discovery su STS-91 nel 1998. AMS-01 è stato inviato per dimostrare che il concetto avrebbe funzionato. Dopo questo successo iniziale, AMS-02 è stato avviato, dopo anni di sviluppo e un prezzo di $ 1,5 miliardi, il secondo AMS è pronto per il volo.
Fonte: NASA
