La luna di Giove Io è in netto contrasto con le altre tre lune della Galilea. Mentre Callisto, Ganimede ed Europa sembrano tutti avere oceani sotterranei, Io è un mondo vulcanico, coperto da oltre 400 vulcani attivi. In effetti, Io è il corpo vulcanicamente più attivo nel Sistema Solare.
Il più grande vulcano di Io si chiama Loki, da un dio nella mitologia norrena. È il vulcano più attivo e più potente del Sistema Solare. Dal 1979, sappiamo che è attivo e che è sia continuo che variabile. E dal 2002, grazie a un documento di ricerca sulle Geophysical Research Letters, sappiamo che esplode regolarmente.
La prima autrice dell'articolo del 2002 è stata Julie Rathbun, che ora è scienziata senior presso il Planetary Science Institute. Ora Rathbun ha presentato un poster su Loki alla 51a riunione annuale della Divisione per le scienze planetarie della American Astronomical Society. Secondo Rathbun, Loki dovrebbe scoppiare di nuovo da un giorno all'altro.
"Se questo comportamento rimane lo stesso, Loki dovrebbe scoppiare a settembre 2019 ..."
Julie Rathbun, ISTITUTO PLANETARIO IN ISTITUTO
Loki è abbastanza grande da poterlo vedere dai telescopi terrestri. Nel poster, Rathbun e l'altro autore, J.R. Spencer, affermano che tra il 1988 e il 2000 Loki ha interrotto ogni 540 giorni. Per circa la metà di quei giorni Loki fu brillante, mentre l'altra metà Loki fu attenuata di un ordine di grandezza. Nel decennio successivo, le osservazioni furono più rare e non sembrò esserci periodicità nell'attività di Loki.
A partire dal 2013, tuttavia, Loki ha nuovamente mostrato periodicità. Questa volta, sembrava esplodere ogni 475 giorni per 160 giorni. Cosa significa tutto questo?
In un comunicato stampa del Planetary Science Institute, Rathbun ha dichiarato: "Se questo comportamento rimane lo stesso, Loki dovrebbe scoppiare a settembre 2019, più o meno contemporaneamente alla riunione dell'EPSC-DPS a Ginevra. Abbiamo correttamente previsto che l'ultima eruzione si sarebbe verificata nel maggio del 2018 ", ha detto Rathbun, che ha presentato il suo poster" Io's Loki vulcano: una spiegazione del suo comportamento difficile e la previsione per la prossima eruzione "il 17 settembre presso la Divisione per le scienze planetarie 51 della American Astronomical Societyst incontro annuale a Ginevra, Svizzera.
Se Loki esplode quando Rathbun lo prevede, sarebbe una previsione scientifica piuttosto impressionante. I vulcani sono intrinsecamente difficili da prevedere. Esistono molte variabili per un vulcano e, naturalmente, gran parte di ciò che guida il comportamento di un vulcano è nascosto nel sottosuolo.
Tutto ciò è vero per Loki, inoltre, è anche su una luna in orbita attorno a un pianeta che si trova a quasi un miliardo di chilometri di distanza, nel punto più lontano.
“I vulcani sono così difficili da prevedere perché sono così complicati. Molte cose influenzano le eruzioni vulcaniche, tra cui il tasso di fornitura di magma, la composizione del magma - in particolare la presenza di bolle nel magma, il tipo di roccia in cui si trova il vulcano, lo stato di frattura della roccia e molti altri problemi ", Disse Rathbun.
Rathbun ritiene che le dimensioni di Loki contribuiscano alla sua prevedibilità. La fisica di base può sopraffare alcuni dei fattori minori che lei menziona.
“Pensiamo che Loki potrebbe essere prevedibile perché è così grande. A causa delle sue dimensioni, è probabile che la fisica di base domini quando esplode, quindi è probabile che le piccole complicanze che colpiscono i vulcani più piccoli non influenzino tanto Loki ", ha detto Rathbun.
"Comunque," disse Rathbun, "devi stare attento perché Loki prende il nome da un dio imbroglione e non si sa che il vulcano si comporti da solo. All'inizio degli anni 2000, una volta individuato il modello a 540 giorni, il comportamento di Loki è cambiato e non ha mostrato di nuovo un comportamento periodico fino al 2013. "
Loki, chiamato anche Loki Patera, è enorme. Ha un diametro di 202 chilometri (126 mi). In realtà è un tipo di caratteristica conosciuta come un lago di lava, una depressione che è parzialmente riempita di roccia fusa, con una sottile crosta solida. È direttamente collegato a un serbatoio di magma sotto di esso.
Nel loro poster, Rathbun e Spencer affermano che la periodicità mutevole di Loki potrebbe essere dovuta a una crosta rovesciata. Quando esplode, il magma dal serbatoio sottostante diffonde lava sulla superficie del lago ad una velocità di circa 1 chilometro (0,6 mi) al giorno. Man mano che la lava si raffredda, si solidifica, formando una nuova crosta solida. Alla fine quella crosta diventa instabile, innescando una nuova eruzione, ricominciando la sequenza. Il cambiamento nella periodicità potrebbe essere dovuto ai cambiamenti nella porosità della lava, rendendo ogni nuova crosta più o meno stabile.
Per ora, questo è solo un modello, anche se è un buon modello che spiega la mutevole periodicità di Loki Patera. Se scoppierà nei prossimi giorni, come prevedono Rathbun e Spencer, allora il modello diventa molto più forte.
Di Più:
- Locandina: IO LOKI VOLCANO: UNO SPIEGAZIONE DEL SUO COMPORTAMENTO TRUCOSO E DELLA PREVISIONE PER LA PROSSIMA ERUZIONE.
- Comunicato stampa: L'enorme vulcano sulla luna di Giove, erutta regolarmente
- 2002 Research Paper: Loki, Io: un vulcano periodico
