Orbital ATK ha annunciato martedì scorso che il razzo commerciale Antares di classe media della compagnia equipaggiato con i nuovi motori RD-181 di primo stadio ha completato con successo un fuoco di prova delle centrali elettriche.
Il lungo test di prova statica di 30 secondi ha avuto luogo alle 17:30. Martedì sera, 31 maggio, Pad 0A del Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) di Virginia Space.
Il veicolo di lancio, ora rinnovato, soprannominato Antares 230, è stato "reingegnerizzato" e aggiornato con una coppia di motori moderni e più potenti del primo stadio, il RD-181 di costruzione russa alimentato da LOX / cherosene.
Il test del motore è stato condotto utilizzando solo la prima fase di Antares presso il MARS Pad 0A presso il Wallops Flight Facility della NASA.
"Le prime indicazioni mostrano che il sistema di propulsione aggiornato, la fase principale e il complesso di lancio hanno funzionato tutti insieme come previsto", ha dichiarato Mike Pinkston, direttore generale e vicepresidente dell'ATK Orbital, programma Antares.
"Congratulazioni al team combinato NASA, Orbital ATK e Virginia Space per un test riuscito."
Gli ingegneri orbitali dell'ATK "rivederanno i dati dei test nei prossimi giorni per confermare che tutti i parametri di test sono stati soddisfatti"
Se tutto va bene con l'intensa revisione dei dati, la società potrebbe lanciare Antares non appena luglio nella sua prossima missione contratta della NASA - nota come OA-5 - per rifornire la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Il test prevedeva l'accensione di motori RD-181 a doppio primo stadio Antares alla massima potenza (spinta) per una durata programmata di circa 30 secondi. Tenere premuti i fermi e mantenere il razzo saldamente ancorato al pad durante la prova.
L'RD-181 sostituisce l'AJ26 precedentemente utilizzato, che fallì pochi istanti dopo il decollo durante l'ultimo lancio del 28 ottobre 2014, provocando un catastrofico guasto del razzo e del cargo mercantile Cygnus.
I motori di volo RD-181 sono costruiti da Energomash in Russia e hanno dovuto essere testati tramite il test antincendio statico per garantirne la prontezza.
"Sono un buon calo in sostituzione dell'AJ26. E offrono una spinta del 13% maggiore rispetto all'AJ26 ", ha dichiarato Kurt Eberly, vicedirettore del programma Orbital ATK Antares, in un'intervista con Space Magazine.
Come risultato del passaggio ai nuovi motori RD-181, è stato necessario modificare anche il primo stadio per incorporare nuove strutture dell'adattatore di spinta, attuatori e linee di alimentazione del propellente tra i motori e la struttura dello stadio principale.
Quindi l'obiettivo primario era confermare l'efficacia dei nuovi motori e tutti i cambiamenti nella fase missilistica integrata.
"Il test di successo della fase, insieme ai test approfonditi di ogni nuovo RD-181, ci dà ulteriore fiducia nella propulsione del primo stadio e nel procedere al lancio", ha affermato Pinkston.
"Ora siamo concentrati sulla missione OA-5 e sul lancio del veicolo spaziale Cygnus potenziato alla Stazione Spaziale Internazionale sul nostro razzo Antares potenziato e dalle prestazioni più elevate."
Il test ha utilizzato il nucleo del primo stadio previsto per il lancio della missione OA-7 da Wallops alla fine di quest'anno.
Una volta completato il test del motore, lo stage OA-7 verrà riportato all'HIF e un nuovo stage completamente integrato con il cargo cargo Cygnus verrà lanciato sul pad per la missione OA-5 "Return to Flight" non appena come luglio.
"Ciascuno dei nuovi motori RD-181 di volo è stato sottoposto a test di collaudo a fuoco caldo presso la struttura del produttore prima di essere spedito a Orbital ATK. Una serie di test di certificazione è stata completata con successo nella primavera del 2015 in cui un singolo motore è stato testato sette volte, accumulando 1.650 secondi di tempo di test e replicando il profilo di volo di Antares, prima di essere smontato per l'ispezione ", hanno affermato i funzionari di Orbital ATK.
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