AGGIORNAMENTO: Il 21 agosto, i Centers for Disease Control and Prevention hanno annunciato che ora ci sono 149 possibili casi di gravi malattie polmonari associate allo svapo riportate in 15 stati.
Lo svapo ha inviato quasi 100 persone, principalmente adolescenti e giovani adulti, in ospedale con malattie polmonari nelle ultime due settimane.
Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sta studiando 94 possibili casi di "grave malattia polmonare associata allo svapo", che sono stati segnalati in 14 stati a partire dal 17 agosto, secondo una dichiarazione dell'agenzia. Non è chiaro cosa sta causando le malattie o anche se esiste un legame tra i sintomi dei pazienti e il tipo di prodotti che hanno usato.
Ma i pazienti hanno riferito di svapare varie sostanze, tra cui nicotina e marijuana. Alcuni pazienti hanno affermato di aver acquistato i loro prodotti per sigarette elettroniche per strada, secondo un precedente rapporto di Live Science. Cosa potrebbe danneggiarli?
Sulla base delle informazioni limitate, la spiegazione "più probabile" è che una sostanza chimica tossica nelle sigarette elettroniche sta causando una risposta "grave, reattiva, infiammatoria" nei polmoni dei pazienti, ha affermato il dott. Michael Siegel, professore di scienze della salute della comunità presso School of Public Health della Boston University.
In tal caso, questa lesione polmonare indotta chimicamente potrebbe portare a diverse condizioni polmonari gravi. Una condizione, nota come sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), è stata associata all'inalazione di fumi tossici. Un'altra condizione è la polmonite chimica, o l'infiammazione dei polmoni causata dall'inalazione di sostanze irritanti, ha detto Siegel a Live Science.
Ma "è molto improbabile che ciò sia causato esclusivamente da e-liquid contenenti nicotina", ha aggiunto. Piuttosto, la reazione è probabilmente causata da un "contaminante presente in alcune formulazioni di prodotti a base di cannabis" venduti per svapare, possibilmente per strada, ha detto.
Ad esempio, la polmonite è stata collegata alla pratica del "dabbing" o dell'inalazione di olio di hash butano, una forma concentrata di marijuana che contiene alti livelli del composto attivo del farmaco, THC. Il riscaldamento dell'olio di hash butano ad alte temperature può provocare la formazione di sostanze chimiche tossiche per i polmoni, secondo un rapporto pubblicato sulla rivista Respiratory Medicine Case Reports lo scorso gennaio.
Ma altri esperti affermano che anche le sigarette elettroniche senza cannabis, quelle che contengono nicotina anziché THC, potrebbero causare tali reazioni. Un gruppo di ricercatori ha recentemente scoperto che la nicotina rilascia enzimi potenzialmente dannosi - molecole che hanno un ruolo nella scomposizione delle proteine nel corpo - nei polmoni. Quei ricercatori hanno pubblicato i loro risultati il 7 agosto sull'American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.
È noto che questi enzimi causano danni ai polmoni, ha affermato Robert Tarran, autore senior di quello studio e professore alla School of Medicine della University of North Carolina. Almeno in parte, "Penso che ... gli adolescenti stanno assumendo quantità molto elevate di nicotina che sta colpendo le cellule immunitarie nei polmoni", ha detto.
Precedenti ricerche sulle sigarette elettroniche hanno trovato molteplici sostanze chimiche nel vapore che possono danneggiare le cellule e scatenare l'infiammazione nei polmoni e nel flusso sanguigno, ha affermato la dott.ssa Laura Crotty Alexander, professore associato di medicina presso l'Università della California, San Diego. "Potrebbe essere una sostanza chimica particolare nel vapore della sigaretta elettronica o più sostanze chimiche diverse che portano a lesioni polmonari acute", ha detto Crotty.
Una lesione polmonare acuta significa che le cellule dei polmoni sono state danneggiate e il sistema immunitario ha risposto per cercare di fermare il danno e guarire i polmoni. A causa dell'infiammazione e del danno cellulare, lo scambio di gas nel corpo è "compromesso" in modo tale che i pazienti hanno il respiro corto, sono privi di ossigeno e spesso tossiscono, ha detto Alexander. Ciò potrebbe essere causato da sigarette elettroniche acquistate in negozio o acquistate in strada, ha detto.
Uno studio pubblicato oggi (20 agosto) ha scoperto che subito dopo aver svapato una sigaretta elettronica non contenente nicotina, i partecipanti avevano molto meno ossigeno che scorreva nel sangue. "Potremmo solo congetturare a questo punto" sul fatto che questa scoperta possa aiutare a spiegare la misteriosa malattia legata allo svapo, ha affermato Felix Wehrli, autore senior dello studio e professore di scienze radiologiche e biofisica alla Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania .
Una possibilità è che i polmoni di questi pazienti non possano assorbire correttamente l'ossigeno, ha detto. In tal caso, i polmoni avrebbero potuto ricorrere ad assorbire più ossigeno dal sangue. Questo fenomeno spiegherebbe anche perché Wehrli e colleghi hanno visto una riduzione dell'ossigeno che fluisce attraverso i vasi sanguigni dopo lo svapo nel loro studio, ha detto.
In parte perché le sigarette elettroniche sono spesso considerate più sicure delle sigarette normali, poiché non contengono tabacco, negli ultimi anni si è registrato un aumento dell'uso di sigarette elettroniche, soprattutto tra gli adolescenti.
La maggior parte dei liquidi per sigarette elettroniche contiene tre componenti principali: glicole propilenico, glicerolo e nicotina, ha detto Alexander. Ma quando riscaldi questi componenti in un vapore, crei sostanze chimiche completamente diverse, alcune delle quali sono tossiche, come formaldeide e acroleina. "Ma poiché sul mercato arrivano nuove sigarette elettroniche e liquidi elettronici almeno ogni mese, è impossibile tenere il passo con tutti i diversi prodotti chimici che vengono venduti e respirati", ha detto.
Inoltre, la Food and Drug Administration non sta regolando attivamente questi dispositivi, ha affermato. L'amministrazione non richiede alle aziende di etichettare i prodotti con tutti gli ingredienti e quelli che sono etichettati sono spesso sbagliati, ha detto. Per quanto riguarda le sigarette elettroniche vendute per strada, ciò che è in esse è ancora più poco chiaro, ha detto. Quindi il suo consiglio agli adolescenti è "se qualcuno ti consegna uno di questi dispositivi a una festa, non usarlo", ha detto. "Perché non hai idea di cosa ci sia dentro."
In ogni caso, secondo la dichiarazione del CDC, non ci sono prove conclusive che una malattia infettiva stia causando le malattie. L'inchiesta è in corso e l'agenzia ha dichiarato che condividerà ulteriori informazioni non appena saranno disponibili.
